救命。”
“你的意思是？”
“合作社出麵，把粗鹽提純，做成‘平價鹽磚’，低價售給貧戶。”陳野早就想好了，“鹽磚不易受潮，一塊夠一家吃一個月，價錢隻有官鹽三成。賺的錢，三成入養路基金，七成用於補貼更窮的農戶。”
鄭禦史眼睛一亮：“這法子好！但提純鹽……工部未必肯撥款。”
“不用撥款。”陳野笑，“我那兒有現成的設備——釀酒蒸餾器改改就能用。鹽溶水，煮乾，得細鹽。廢料還能熬硝，硝能製冰、做火藥，又是一筆收入。”
皇帝在龍椅上聽見，開口道：“陳野，此法真可行？”
陳野出列：“回陛下，可行。粗鹽提純並不難，難在費工費柴。合作社有現成的人手和灶具，正好利用起來。製成鹽磚，可解貧戶吃鹽難；熬出硝，可供給工部火藥局。一舉三得。”
皇帝點頭：“準。那三十袋私鹽，就交由你處理。製成鹽磚後，先送一批進宮，朕要親眼看看。”
名場麵四：磚坊的“煮鹽車間”
領了鹽，陳野當天就在磚坊旁搭起“煮鹽車間”。十口大鐵鍋支起來，粗鹽溶水，紗布過濾，大火熬煮。孫大柱帶著工匠三班倒，灶火日夜不熄。
煮鹽比釀酒簡單，第三天就出了第一批細鹽。雪白晶瑩，比官鹽也不差。陳野又讓人製磚模——巴掌大的方木框，把濕鹽壓進去，晾乾，就成了鹽磚。
第一窯鹽磚出模時，合作社開了個現場會。陳野拿起一塊磚敲了敲，硬邦邦的：“這鹽磚，不怕潮，不怕鼠，一塊四兩重，市價應在一百文左右。咱們賣三十文，夠本就行。”
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王德海撥算盤：“三十袋粗鹽，五百斤，提純後得四百斤細鹽，可製一千六百塊鹽磚。全售出得四十八兩銀子，扣除柴火人工，淨利約二十兩。按約定，六兩入基金，十四兩補貼貧戶。”
栓子舉手：“陳大人，補貼怎麼補？”
“兩種法子。”陳野道，“一是直接送鹽磚給孤寡戶，二是設‘鹽票’——貧戶憑裡正證明，可半價購買。具體名單，請鄭禦史幫忙核實。”
孩子們負責給鹽磚打標記——用小烙鐵烙上“合”字，代表合作社出品。最小的孩子烙得歪歪扭扭，但很認真。
第五天，第一批八百塊鹽磚裝車，陳野親自押送進宮。
名場麵五：乾清宮的“烤鹽驗真”
乾清宮殿前，八百塊鹽磚碼成個小方陣。皇帝帶著太子、幾位重臣出來看新鮮。陳野拿起一塊，雙手呈上：“陛下，這便是合作社所製鹽磚。”
皇帝接過，掂了掂，又遞給太監：“驗。”
太監掰下一角，放入銀碗，加水化開，用銀針試毒——無恙。又取少許放舌尖，點頭：“鹹，純。”
皇帝問：“陳野，你說這鹽磚售價三十文，成本幾何？”
“粗鹽官府給的，不計成本。柴火人工，一塊磚約合五文。”陳野答，“若長期做，可從海邊直接收粗鹽，成本還能降。”
戶部尚書出列：“陛下，官鹽售價每斤百文，這鹽磚折合每斤僅七十五文，恐擾亂鹽市。”
陳野咧嘴：“尚書大人，買三十文鹽磚的，是吃不起百文官鹽的貧戶。他們本來就不在鹽市裡，何來擾亂？”他頓了頓，“況且，鹽磚不易私販——每塊有烙印，售出登記，買者畫押。流向一清二楚。”
太子開口：“父皇，兒臣以為此法甚善。鹽乃民生必需，貧戶得鹽，可防民間私鹽泛濫。且合作社賬目公開，補貼直達窮困，省了官府賑濟之煩。”
皇帝沉吟片刻，點頭：“準。今後官倉陳化粗鹽，可交由合作社製成鹽磚，平價售貧。賬目每月報戶部核查。”他又看向陳野，“你這次又立一功，想要何賞賜？”
陳野撓頭：“陛下，賞賜不敢要。但……合作社煮鹽需大量柴火，能否允我們在西山劃片荒山，自伐枯木？一來省了買柴錢，二來清理荒山還能防山火。”
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