裡，劉家鐵鋪爐火衝天。陳野調了磚坊二十個壯勞力幫忙拉風箱、搬鐵料。栓子帶著孩子們在旁邊學記賬——每熔一件廢鐵，記一筆；每出一片熟鐵，記一筆。
馬胖子蹲在鋪子門口看熱鬨，看著看著，忽然歎道：“陳大人，您這……真是點石成金啊。廢鐵變鐵磨，黴糧變軍糧……”
陳野蹲在他旁邊啃豆餅，含糊道：“馬東家，這世上沒有廢物，隻有沒使對地方的東西。就像您磨坊那些累倒的工匠——不是他們偷懶，是工具不行。工具行了，人輕鬆了，活反而乾得快。”
第二天晌午，十副鐵磨準時送到各磨坊。工匠們一試，果然比石磨輕快，磨出的豆粕還更細。停工的磨坊陸續複工。
陳野讓栓子算賬：鐵磨總成本六十兩，但節省的石磨更換費用超過二百兩，還提高了三成效率。這賬，劃算。
豆餅生產到第五天，產量上了正軌，日產已達兩萬塊。但北疆傳來更壞的消息：戎狄分兵繞後，截斷了京城通往榆林關的主要糧道。現在運糧車隊隻能走西山小道，不僅路險難行，還容易遭伏擊。
兵部議事堂，周尚書攤開地圖：“西山小道需過‘一線天’峽穀，此地易守難攻，若戎狄在此設伏，糧隊必全軍覆沒。”
太子皺眉：“可有他路？”
“有，但需多繞三百裡，耗時翻倍。”周尚書道，“榆林關存糧，隻剩七日了。”
陳野蹲在角落裡啃第七塊豆餅——他今天拿自己試吃，看一塊餅到底能頂多久餓。聽見這話，他舉手：“陛下，臣有個法子。”
皇帝看他：“講。”
“糧隊不走西山小道，走磚道。”陳野咧嘴，“臣在西山修過一條運磚的土路，雖窄，但平，可通馬車。從那兒繞，隻多百裡，且沿途有咱們合作社的伐木點和磚窯，能設補給站。”
周尚書冷笑：“磚道？戎狄鐵騎一衝即垮！”
“所以不運糧，運磚。”陳野道，“把豆餅壓進特製的‘磚坯’裡，外表看是普通青磚，實際是壓縮軍糧。戎狄劫道，搶磚何用？等運到榆林關，磚坯一砸開，裡頭的餅就能吃。”
滿堂寂靜。兵部一個老將軍瞪大眼睛：“磚……磚裡藏糧？”
“對。”陳野比劃，“豆餅本就硬，裹上層薄泥，燒製成磚坯，輕砸不碎，重砸才開。每塊‘糧磚’重五斤，夠一個兵吃兩天。一輛車能拉五百塊，就是兩千五百斤糧——看著卻像一車磚。”
太子眼睛亮了：“此計甚妙！但燒製需要時日……”
“西山有現成磚窯十二座，全力開工，三日可出五萬塊‘糧磚’。”陳野道，“但需要兵部派兵護送——不是護糧隊，是‘運磚隊’，要大張旗鼓，讓所有人都知道，合作社往邊關運磚修城牆。”
皇帝拍板：“準！兵部調羽林衛五百人，偽裝民夫押運。三日後出發。”
散朝時，周尚書走到陳野身邊，低聲道：“陳顧問，此計若成，你便是救了五萬邊軍。若敗……”他頓了頓，“便是欺君之罪。”
陳野咧嘴：“周大人，磚窯的火候，我比您清楚。糧磚要是燒砸了，不用您動手，我自己跳窯裡。”
聖旨傳到西山，十二座磚窯全數點火。但燒“糧磚”和燒普通磚不同——溫度不能太高，否則豆餅炭化；不能太低，否則外泥不固。陳野帶著孫大柱一座窯一座窯地調試。
第一窯試驗，溫度沒控好，出來一半磚坯裂了，豆餅露出來，焦黑如炭。孫大柱急得跺腳：“大人，這……”
“裂的好。”陳野拿起一塊裂磚，掰開焦黑的豆餅嘗了嘗，“外焦裡嫩——說明溫度高了，但時間短了。下一窯降五十度，加燒半個時辰。”
第二窯，溫度低了，磚坯沒燒透，一碰就碎。陳野捏著碎渣：“這是泥配比不對，黏性不夠。加一成黏土，減半成沙子。”
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試到第五窯，終於成了。燒出來的磚坯青灰色，敲擊聲悶，但用力砸開，裡頭的豆餅完好，隻是表麵微黃，香味撲鼻。陳野掰了塊餅給栓子：“嘗嘗，這回怎麼樣？”
栓子嚼了嚼，眼睛一亮：“脆了！不硌牙了，還有股……焦香味！”
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