壓低聲音，“我已經讓人在那礦上做了手腳——幾處礦洞撐木朽了，他要是敢深入開采，塌了礦，就是他自己違規操作，與工部無關。”
韓德明皺眉：“這會不會太明顯？”
“明顯又如何？”韓德昌冷笑，“礦是他自己要開的，批文上白紙黑字寫著‘安全自負’。真要塌了，死幾個人，他陳野吃不了兜著走。”
兄弟倆正說著，管家匆匆進來，附在韓德昌耳邊低語幾句。韓德昌臉色變了：“什麼？蜂窩煤？那是什麼玩意兒？”
“說是用碎煤渣和黏土混做的煤餅，耐燒煙小。”管家道，“合作社下午已經開始量產了，一塊賣兩文錢，比柴便宜一半。現在不少百姓都去買了……”
韓德昌摔了酒杯：“混賬！他哪來的法子？！”
韓德明歎口氣：“我說什麼來著？陳野這人，你給他挖坑，他就能用坑裡的土壘出個窯來。罷了，此事從長計議吧。”
“不行！”韓德昌咬牙，“我還有後招。工部新規，凡使用石炭者，需繳納‘環保稅’——石炭煙塵大，汙染京城空氣，按用量征稅，每百斤十文。我看他這蜂窩煤還怎麼賣！”
管家猶豫：“大人，這稅名目……會不會太牽強？”
“牽強又如何？”韓德昌麵目猙獰，“規矩是工部定的，我說牽強就牽強！”
工部征收“環保稅”的告示，第二天就貼滿了京城。告示寫得冠冕堂皇：為保京城空氣清新，防治煙塵汙染，特對石炭使用征稅。凡商戶、工坊用石炭，每百斤稅十文；百姓家用，每百斤稅五文。
告示底下還附了“測算依據”——據工部專家（其實就是韓德昌養的幾個老學究）測算，石炭燃燒產生的煙塵，會導致“肺癆、眼疾、氣短”等病症，故征稅以“補償公共醫療支出”。
告示貼到合作社磚坊門口時，百姓們圍觀看熱鬨。有個老石匠嘀咕：“石炭煙是大，可咱們窮人家冬天買不起木炭，不就靠石炭取暖嗎？這一征稅，還不如凍著。”
賣蜂窩煤的攤子前，本來排著長隊，現在人散了一半。狗剩急得直跺腳，跑去找陳野。
陳野正在試驗“高溫蜂窩煤”——在煤渣裡摻少量硝石粉，能提溫，但危險。聽見狗剩彙報，他放下手裡的煤餅，咧嘴笑了：“環保稅？韓德昌倒是會起名。”
“陳大人，咱們還賣不賣了？”狗剩問。
“賣，不但要賣，還要降價。”陳野道，“從今天起，蜂窩煤一塊賣一文錢——比原來便宜一半。稅，合作社替買家出。”
栓子急了：“大人，那咱們不就虧了？”
“虧不了。”陳野掰著手指算，“一塊蜂窩煤成本不到一文，賣一文正好保本。但咱們薄利多銷——百姓見便宜，買的人更多。量上去了，總利潤不會少。更重要的是……”他頓了頓，“韓德昌不是要收稅嗎？咱們就讓他收——每天賣多少煤，交多少稅，一筆筆記清楚，發票開明白。等稅收到一定數目，咱們就拉個單子，去問問工部：這‘環保稅’收了，京城空氣變好了嗎？煙塵少了沒？要是沒有，這稅用到哪兒去了？”
栓子眼睛亮了：“我懂了！這是‘以子之矛攻子之盾’！”
“聰明。”陳野揉揉他腦袋，“去，在攤子前立塊大牌子，寫上：‘合作社蜂窩煤，一塊一文，環保稅已代繳。每日售量、稅額公示，歡迎監督。’”
牌子立起來，百姓又圍過來了。一文錢一塊煤，還包稅，這便宜不占是傻子。攤子前排的隊比之前還長。栓子真在牌子旁邊貼了張紙，每天更新售量和稅額。
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三天後，紙上寫著：“十月初八至初十，售蜂窩煤五萬塊，代繳環保稅五兩。已上交工部。”
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