黃忠進駐下邳不過數日，漢室使者趙谘便已持節來到城下，口稱要麵見黃巾教主楊柳，共商破敵之策。
下邳城外，黃巾大營高築將台，旌旗半卷，氣氛肅殺。
趙谘拾級而上，才見台上端坐一道素衣身影，身姿纖細，卻自帶一股冷冽氣場。
眉目淡漠，霜寒入骨，一望便知是傳聞中殺伐果決、不近人情的黃巾教主——楊柳。
左右兩列，嚴政按刀而立，麵色沉如寒鐵；張梁虎目圓睜，氣勢懾人。
台下一眾渠甲環伺，甲胄冰冷。
趙谘心中一凜，上前拱手，說道：
“在下趙谘，奉大漢天子之命前來。久聞教主親赴前線，不避矢石，實乃千古罕見的女中豪傑。隻是如今赤匪勢大……”
“哼。”
楊柳一聲冷哼，硬生生截斷趙谘後半句話。
嚴政上前一步，說道：
“漢室使者，不必繞彎。有話直說。”
趙谘深吸一口氣：
“赤匪如今氣焰滔天，荼毒生靈，連你我雙方都屢遭挫敗，天下震動。
在下此番前來，並非求援，而是為共分天下之功。
我朝已定下密策——於硤石險地布下天羅地網，誘其主力深入，一舉圍殲。
此役若成，赤匪根基儘毀，再無翻身之日。
黃巾將士勇烈天下皆知，教主若肯出兵，與我軍東西合擊、首尾呼應，大功唾手可得。
機不可失，還望教主，明斷！”
台上素衣人影緩緩抬眼，唇角勾起一抹極淡、極冷的笑。
沒有應，沒有拒，沒有半句多餘言語，隻是起身，廣袖一拂，徑自轉身入了後台，消失不見。
趙谘僵在原地，一時竟有些失措。
他見過驕橫的諸侯，見過傲慢的武將，卻從未見過這般一言不發、直接離場的人物。
“教主這是應了。”
嚴政麵色不變，淡淡一句為他解局，“具體出兵時日、人馬調度，由我與你細談。”
趙谘滿腹疑雲，隻當是自己儀容風度不及周瑜，不得女子青睞，隻得壓下疑慮，隨嚴政入帳密議。
最終商定：由渠帥黃邵率前部先行趕赴硤石；嚴政坐鎮大營，留少量兵馬虛張聲勢阻擊，主力隨後馳援。
趙谘心滿意足離去。
他自始至終都不知道，高台上那道冷豔無雙的身影，不過是楊柳找來、身形相似的替身。
就連城頭上徐晃遠遠望見的“楊柳親第一線鼓舞士氣”，也都隻是這盤棋裡，精心布置的一幕假戲。
——真正的楊柳，早已不在大營。
小沛外圍一處僻靜集鎮，尋常客棧客旅之內。
楊柳換了一身粗布荊釵，扮作逃難農婦。
她指尖輕捏一隻缺角粗瓷茶碗，茶煙嫋嫋，模糊了那雙深不見底的眼眸。
身旁親衛壓低聲音，細聲回報：
“教主，全都探明了。人民軍主力的確傾巢而出，追擊漢軍而去。”
楊柳輕輕“嗯”了一聲，聲音輕淡：
“張遠本人呢？”
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“回城固守，未輕動。”
楊柳指尖微頓：
“我們的人，未曾露破綻？”
“教主放心。眼下四處逃難百姓極多，魚龍混雜。咱們全是百姓裝束，又是分批行進，未帶寸鐵，就算他們盤查，也挑不出半分異樣。”
“水滴入河，本就難尋蹤跡。”楊柳氣息平靜，“但越如此，越要小心。”
話音未落，樓下忽然傳來一陣腳步聲，利落有序，不似流民。
緊接著，一道清亮女聲響起，溫和有禮，卻帶著一股難以掩飾的銳利：
“掌櫃的，討碗水食。近來鎮上可還安穩？”
“哎喲，姑娘有所不知，兵荒馬亂的，都是逃難之人，哪有什麼安穩……”
“我看這客棧裡客人倒不少，倒是熱鬨。”
楊柳握著茶碗的手指，幾不可查地一緊。
“是她。”她輕聲道。
親衛一凜，氣息陡然繃緊：
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