1995年夏。
天還沒亮，李紅梅已經蹲在油鍋前。
“紅梅，今兒多炸二十根。”老板娘甩過來一團麵，“趕集的人多。”
李紅梅點頭，沒說話。她乾活時總是這樣，沉默得像塊石頭。
油鍋裡的泡沫翻湧著，吞沒了她滴落的汗。
油條膨脹的瞬間，她腦子都是班主任說的話：“蒲小英該去縣中，留在村裡讀中學就廢了。”
太陽剛冒頭，集上已經熱鬨起來。賣菜的、殺豬的、算命的，聲音混在一起，像鍋煮沸的臟水。
哎？聽說沒？蒲家那小妮子今年小學畢業模擬考，考了全縣第三。殺豬的張禿子甩著油手，李紅梅這幾天炸油條，眼袋都快垂到嘴上了。
王神婆啐著瓜子殼：女娃讀什麼書？早晚也是別人家的貨。
這時一個戴金鏈的男人走過來，皮鞋碾碎了地上的瓜子殼。
他走到油條攤前，手指敲著攤台：“兩根，糖多點。”
李紅梅低頭夾油條，油星子濺到他鋥亮的皮鞋上。
“哎喲！”男人跳開，眉毛擰成疙瘩，“長沒長眼？”
“對、對不住。”她扯過抹布要擦。
“喂？老板娘，這附近有人賣房嗎？”金鏈子男人突然轉頭問。
老板娘努努嘴:“問問她，她家男人坐牢了，孩子沒錢上學，正缺錢。”
老板娘抹布甩在案板上：紅梅啊，你家那房...話沒說完就被油鍋聲吞了。李紅梅盯著浮起的油條，她想起昨夜英子趴在被窩裡打手電看書的影子，那麼小，那麼亮。
李紅梅的手抖了一下，油條在鍋裡翻了個身：“我家老屋...您要看看嗎？
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中午，英子放學回來，看見院子裡站著兩個陌生人。
女人穿紅裙子，高跟鞋陷進泥裡，嫌惡地翹著腳尖。男人正用皮鞋尖踢牆根，嘴裡嘟囔：“這破房，頂多值三千。”
李紅梅站在院子的棗樹下，手指絞著圍裙：“宅基地證是齊全的……”
縣中的錄取通知書就壓在枕頭下，每晚李紅梅都要摸一摸。那紙比油鍋還燙手，燙得她整宿睡不著。
賣房的錢剛夠三年學費，如果不賣，就是炸十萬根油條也湊不齊。
英子書包都沒放，直接站到媽媽身邊。十二歲的姑娘，個頭已經躥到李紅梅肩膀。
女人瞥她一眼：“這你閨女？挺水靈。”手卻往男人胳膊上掐，指甲陷進西裝布料裡。
“嘿嘿”
男人乾笑兩聲，突然壓低聲音：“嫂子，實話跟你說，這房我們買了也是拆……聽說以後修路要過這兒，拆遷款起碼翻三倍。”
李紅梅的呼吸忽然急了。
英子抓住媽媽的手，粗糙，顫抖，汗津津的。
“媽，”她小聲說，“真要賣？”
李紅梅沒回答，隻是把女兒的手攥得更緊。
消息傳得比風快。
傍晚，劉嬸第一個衝進院子，褲腳上還沾著雞糞：“紅梅！你真要賣房？！”
李紅梅正在家糊紙盒。
“大柱還沒出來呢！”劉嬸的唾沫星子噴到紙盒上，“你這就急著賣祖產？心也太狠了！”
英子“噌”地站起來：“我爸打我媽的時候，怎麼沒人說他狠？”
劉嬸被噎住，臉通紅。
劉二丫她爸猛的拽過英子書包：讓大夥看看婊子養的讀的什麼書！一把英子的課本拽過來給撕的稀巴爛。
李紅梅轉身進鍋屋，抄起菜刀瞬間，人群退了半步，他們認得這個眼神，當年她砍蒲大柱時就是這樣。
很快，更多腳步聲逼近。陳瘸子拄著拐，老趙頭拎著酒瓶，就連常年臥床的吳婆子都讓孫子攙著來了。人群圍住院門，像一群嗅到血腥的鬣狗。
“大柱兄弟回來住牛棚啊？”殺豬的張禿子褲腰別著刀，油手在褲腿上蹭，你他媽，心讓狗吃了？
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