1996年春節。
天還沒亮透，李紅梅就輕手輕腳地起來了。
爐子裡的煤火封了一夜，撥開，添上新煤塊，藍汪汪的火苗很快躥起來，舔著黝黑的水壺底。屋子裡漸漸有了暖意。
她係上那條洗得發白、邊角卻縫得密實的圍裙，開始準備年夜飯。
其實很多吃食早幾天就備下了：蒸好的糯米圓子在籠屜裡；炸好的綠豆圓子，都盛在竹筐中，蓋著乾淨的籠布。
但她還是想再多做點什麼，讓這個年過得再像樣些。這是她們母女離開蒲家、離開小溝村、搬來縣城、在這租來的小屋裡過的第一個年，意義不同。
逃出來了，真的逃出來了。雖然前路依舊艱難，但至少此刻，這個小小的空間是屬於她們母女倆的，沒有恐懼，沒有打罵。
她量出麵粉，準備再和點麵，晚上包餃子。
“媽？”英子揉著眼睛從裡屋出來，穿著略顯寬大的舊棉襖，頭發亂蓬蓬的，“這麼早？”
“醒了？吵著你了？”李紅梅回頭，臉上帶著柔和的倦意，“快去洗臉刷牙，一會兒幫媽個忙。”
英子湊到爐子邊烤手，看著那兩筐圓子：“哇，這麼多！媽，咱們能吃完嗎？”
“吃不完留著慢慢吃。”李紅梅手上和著麵，“英子，你回頭跑一趟，把這圓子給周也家送點去。”
“好嘞！”英子立刻來了精神。
李紅梅仔細挑揀著圓子，儘量把形狀最好看的裝進去，一邊裝一邊囑咐：“路上滑，小心點。送到了就回來，別耽誤人家事兒。跟鈺姨說，是媽媽自己做的，讓她別嫌棄啊。”
“知道啦媽！”英子動作麻利地穿好棉鞋，圍上圍巾，拎起小竹筐：“媽，常叔今天……來不來？”
李紅梅手上的動作頓了頓，臉上發熱：“人家來乾什麼？大過年的。”
“他肯定來！”英子眨眨眼。
“就你是人精！”李紅梅作勢要拍她，英子笑著躲開，拎著筐子往外跑。
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跑到門口又回頭：“媽，常叔要是來了，你可別再把人家往外趕了啊！”
“快去！”李紅梅笑罵著。
常鬆在天蒙蒙亮時就擠進了菜市。他穿著一件半舊的軍大衣，手裡拎著個編織袋，在人群裡格外顯眼——個子太高，像根移動的電線杆。
“老板，這公雞怎麼賣？”
“喲，大哥，過年還這麼早？這最肥的，看這雞冠子，多紅！”
常鬆蹲下來，認真地捏了捏雞胸脯，又看了看雞爪子：“行，就這隻。再稱二斤牛肉，要後腿肉。”
他買得仔細，牛肉要挑筋少的，蔥要選帶泥的，最後還稱了一小袋花生糖，用油紙包了好幾下才放進編織袋底層。
賣菜的老太太笑著打趣：“今年不過了？買這麼些年貨？”
常鬆黑臉膛有點紅：“嗯……不過了。”
說完覺得不對，又趕緊補了一句：“不是不過，是……是換個過法。”
周圍幾個相熟的攤販都笑起來。常鬆拎著沉甸甸的編織袋，幾乎是逃出了菜市街。
中年人的愛情像趕早市，既要新鮮又要便宜，還得怕人看見。
他拎著大包小包，往李紅梅租住的六樓走去。
老式居民樓沒有電梯，樓梯又窄又陡。常鬆爬得氣喘籲籲，大衣的領子都敞開了，額頭上冒出汗珠。塑料袋勒得手生疼，那隻公雞還不安分地撲騰。
終於爬到六樓，他站在那扇熟悉的綠色鐵門外，平複了一下呼吸，才抬手敲門。
“咚咚咚。”
李紅梅正在揉麵，手上沾滿了麵粉，聞聲過來開門。看到門外拎得滿滿當當、額角冒汗的常鬆，她愣了一下。
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