步驟聞聲立刻挺直脊背，神色肅穆，抱拳躬身，利落領命：“屬下遵命！”
話音落下，他心頭驟然生出疑惑，抬眸看向神色冷峻的鐘明朗，遲疑著追問：“將軍，屬下護送太子返京，那您……不一同隨駕回去嗎？”
鐘明朗眸光轉向堂外逐漸明亮起來的天際，隱隱藏著戰火硝煙的暗流。
他眼底凝著沉甸甸的凝重與責任，輕輕搖頭，語氣堅定無移：
“北境幾座城池是北疆屏障，原是抵禦魔域入侵的第一道防線，卻接連失守。如今魔域虎視眈眈，戰火未歇，敵軍侵略之心不死，異動難測。我身為大易軍人，當留守此地監軍鎮守，坐鎮中軍。一旦魔域大軍再有異動，我需即刻率軍出戰，鎮守國門，半步不可離。”
太子尋回，可保帝都安穩，可北疆未平。
他是臣子，是將帥，先有家國天下，才有私人心緒。
縱使心底藏著萬般悵惘，縱使對那人滿心複雜心緒，也隻能儘數擱置，守一方國土，護萬裡山河。
早風穿堂，卷著北疆戰地獨有的凜冽涼意，吹得屋內燭火微微晃動，光影在地麵上明明滅滅，似乎比外麵的天色還要陰沉，襯得殿內氣氛愈發沉凝緊繃。
步驟垂立在側，脊背繃得筆直，指節死死攥緊，掌心沁出一層薄汗。他下頜緊繃，牙關狠狠咬緊，眼底翻湧著從未有過的執拗與焦灼。
他原本就是鐘家子出身，自幼追隨鐘明朗，不論是深宮內苑還是征戰數載，不論是帝都宮禁還是北疆荒原，他向來唯軍令是從，恪守本分、言聽計從，從未有過半分違逆。
可今日，他無論如何也無法坦然領命。
思慮再三，步驟猛地抬首，目光灼灼，帶著破釜沉舟的決絕，第一次鼓起勇氣，違背了鐘明朗的軍令。
他嗓音微微發沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻字字堅定，擲地有聲：“將軍，送太子殿下回鑾這件事，還是交給成毅吧！”
步驟深深望著身前一身冷峻、穩如泰山的青年將軍，眼底滿是赤誠與懇切，語氣愈發執拗：“屬下追隨將軍多年，熟知您的用兵習慣、調度章法，是您最用得順手的人！北疆戰事凶險，屬下絕不離去，永遠與將軍同在，共守北平！”
這番話，是他壓在心底許久的肺腑之言。
他不怕路途顛簸、不怕護駕辛勞、不怕帝都拘束，唯獨怕留將軍一人身陷絕境。
鐘明朗靜靜看著他，漆黑深邃的眼眸平靜無波，麵上沒有半分被違逆的慍怒，亦無半分詫異。他素來知曉步驟忠心耿耿、性情耿直，一片赤誠天地可鑒。
片刻靜默後，鐘明朗語氣放緩了幾分，褪去了軍令的冷硬，帶著幾分唯有對親信才有的鄭重與懇切，緩緩開口解釋：
“太子殿下一身係大易國運，分毫差錯不得。路途暗藏殺機、隱患未知，無數暗流虎視眈眈。縱觀全精衛，唯有托付於你，行事穩妥、心思縝密、忠誠度無可替代，我才能真正安心。”
可這番懇切的安撫，依舊沒能撫平步驟心底的惶恐。
步驟眉頭死死蹙起，眉眼間凝滿濃重的憂色，上前半步，語氣愈發急切，執意想要爭取留下：“可是將軍！太子殿下安然脫困，魔域必定震怒！此番挫敗打亂其布局，人魔大戰早已箭在弦上，一觸即發！或許此刻，魔域大軍已然調動，凶險迫在眉睫！”
他目光緊緊鎖著鐘明朗，眼底的焦灼幾乎快要溢出來，句句都是掏心之言：“這般生死攸關的緊急時刻，屬下理應留在您身側，助您調度軍務、鎮守防線、共禦魔軍！怎能在大戰將至之際，棄您而去，獨自奔赴安穩的帝都？屬下萬萬不能！”
無人知曉，步驟心底藏著最深的隱憂。
他隨身在鐘明朗身邊多年，親曆無數朝堂戰事，比誰都清楚如今的局勢。
大易元氣大傷，兵甲損耗、糧草緊缺、防線殘破，對抗底蘊詭異、戰力強橫的魔域，勝算寥寥無幾。
一旦戰火重燃、兩軍開戰，北平便是最慘烈的主戰場。
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鐘明朗是北疆主帥，是大易最後的屏障，必定坐鎮中軍、身先士卒，直麵魔域最恐怖的攻勢。以當下懸殊的戰力對比，主帥以身殉國、戰死沙場的概率，實在太大太大。
步驟心中清明萬分。
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