永凍冰淵上空，死一般的寂靜取代了之前的末日喧囂。暴走的能量潮汐緩緩平息，崩塌的冰川停止了哀鳴，隻留下滿目瘡痍的大地與空氣中尚未散儘的冰冷與死寂。那道象征著毀滅源頭的黑暗之眼，連同戴沐白的氣息，徹底消失了，仿佛從未存在過。
“沐白……”朱竹清失魂落魄地立在半空，異色瞳死死盯著下方那空蕩蕩的冰淵深處，仿佛要將那片虛無看穿，找出那個熟悉的身影。然而，回應她的隻有呼嘯的寒風，和心底不斷蔓延的、冰冷的絕望。她感覺自己的世界，隨著那湮滅的光點，一同崩塌了。淚水無聲滑落，尚未觸及臉頰，便已凍結成冰。
冰帝、阿泰等極北強者也紛紛落下，望著恢複平靜卻滿目瘡痍的冰淵，神色複雜。龍脈暴走被阻止，極北之地免於徹底毀滅，這無疑是不幸中的萬幸。但代價……太過沉重。那個身負混沌龍皇傳承、勇敢深入核心、最終力挽狂瀾的人類青年，生死未卜，或者說，十死無生。
“他……引爆了混沌龍珠，與那汙染核心同歸於儘了嗎？”阿泰聲音低沉，龍目中帶著一絲惋惜與敬意。它能感受到，下方再無半點混沌龍皇的氣息，也無那汙染光團的邪異波動，仿佛一切都被徹底抹去。
冰帝沒有立刻回答。她冰藍色的眼眸中符文流轉，強大的神識如同水銀瀉地，細致地掃過冰淵的每一寸空間，甚至深入地下，探查著最細微的能量殘留。許久，她才緩緩收回神識，絕美的容顏上閃過一絲極難察覺的疲憊與……疑惑。
“龍脈暴走確實平息了，汙染核心的波動也徹底消失。但是……”她微微蹙眉，“混沌龍珠乃混沌龍皇本源所化，位格極高，縱然自爆湮滅，也理應留下些許本源氣息或法則漣漪，不該如此……乾淨。”
“冰帝前輩，您的意思是……沐白他可能……”朱竹清猛然抬頭，眼中爆發出最後一絲希冀的光芒，儘管那光芒微弱得如同風中的燭火。
“本帝不敢斷言。”冰帝搖頭，語氣卻不再如之前那般絕對，“湮滅的跡象確實明顯，但混沌龍皇傳承神秘莫測，那小子又身負《不滅龍皇經》，行事每每出人意料。或許……並非全無生機，隻是以我等目前境界，難以窺探。”
她看向朱竹清，看著她蒼白臉上未乾的淚痕和眼中那令人心碎的期盼，心中微歎。這個倔強癡情的丫頭，恐怕無論如何也不會接受戴沐白已死的事實。與其讓她徹底絕望，不如……給她一個渺茫的希望，一份支撐她走下去的動力。
“此地能量平息，但龍脈本源受創嚴重，需漫長歲月恢複。當務之急，是重建極北秩序，防範聖靈教餘孽卷土重來。”冰帝話鋒一轉，看向朱竹清，“丫頭，你可願暫留極北？”
朱竹清一愣，隨即明白了冰帝的用意。留在極北，既能幫助冰帝穩定局勢，監視聖靈教動向，也能……守在這個距離沐白“消失”最近的地方。她重重點頭：“我願意！”
“好。”冰帝頷首，“你身負幽冥靈貓武魂，又初步激發了一絲‘太陰幽熒’神性，此地雖然冰寒，但太陰之力與幽冥氣息充沛，對你修行有益。而且……”她頓了頓，目光投向冰淵深處，“此地經此大變，龍脈雖傷，卻也因禍得福，被那小子以混沌之力滌蕩了部分深層汙穢，殘留下些許精純的混沌與龍皇氣息。你若在此修行，或許能與之產生感應，若有朝一日……那小子真能歸來，此地氣息或可作為引子。”
這番話，半是實情，半是安慰。但朱竹清卻如同抓住了救命稻草，眼中重新燃起堅定的光芒。哪怕隻有萬分之一、億分之一的可能，她也要等下去，要變得更強，強到足以在沐白歸來時，與他並肩，強到足以……去任何地方尋找他！
“多謝前輩！”她深深一禮。
接下來的日子，極北之地進入了緊張的重建與戒備期。冰帝坐鎮冰帝宮，統籌全局，派遣阿泰等魂獸王者清掃殘餘邪化魂獸與可能潛伏的聖靈教徒，修複受損的靈脈地氣。朱竹清則選擇留在了永凍冰淵外圍一處相對穩定、又能清晰感應到冰淵深處氣息的冰穀中。冰帝特意為她開辟了一處簡易洞府，布下聚靈與防護陣法。
朱竹清開始了近乎自虐般的苦修。每日除了必要的調息，便是瘋狂地修煉魂力，錘煉幽冥身法與戰技，更嘗試著以冰帝傳授的秘法，溝通感應冰淵深處那若有若無的、屬於戴沐白殘留的混沌與龍皇氣息。她將所有的悲痛、思念、擔憂，都化作了變強的動力。她的氣息日益內斂深邃，眉心的那點“太陰幽熒”神性銀芒，在極北特殊環境的滋養下，愈發凝實，散發出的淨化與穿透之力，讓冰帝都為之側目。
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