粵西的六月，毒辣的日頭把紅土烤得發燙，路邊的鳳凰木燃著一簇簇火焰。
林正明坐在顛簸的中巴車上，指尖摩挲著西南政法大學的畢業證書，封皮上的燙金在陽光下泛著微光。車窗外，熟悉的稻田、魚塘和錯落的磚瓦房次第掠過，二十年前，正是從這片貧瘠的紅土地上，他背著母親縫的粗布書包，走出了大山。
“阿明，真要回縣裡？”同村的阿強湊過來，滿臉不解，“在重慶多好，大城市，律師樓搶著要你。”
林正明望著窗外掠過的桉樹林，嘴角揚起一抹淡笑：“這裡需要法官。”
這句話，林正明在畢業典禮上也說過。當時，導師拍著他的肩膀，語重心長：“正明，你性子剛，認死理，做律師能掙大錢，但做法官，得守得住清貧，扛得住壓力。”
林正明記得自己當時用力點頭，眼裡閃著光。那光，是從母親臨終前渾濁的眼睛裡繼承來的——母親是村裡的接生婆，一輩子沒收過鄉親一分黑心錢，臨終前攥著他的手說：“做人要正，辦事要公。”
回到粵西縣法院，林正明被分配到民事審判庭。報到那天，院長馬建文上下打量著他，見他穿著洗得發白的襯衫，球鞋上還沾著紅土，眉頭微不可察地皺了皺：“小林是西政高材生，委屈你來基層了。”
“不委屈，”林正明挺直脊背，“基層是法治的根基。”
馬建文“嗯”了一聲，擺擺手讓他去辦公室。辦公室裡，老法官張德福正泡著功夫茶，見他進來，熱情地招呼：“來，小林，嘗嘗我珍藏的丹叢。”茶煙嫋嫋，清香撲鼻，張德福呷了一口，慢悠悠地說：“咱們縣裡不比大城市，案子不多，但人情複雜。抬頭不見低頭見，辦案子，有時候得‘靈活’點。”
林正明端著茶杯，指尖傳來溫熱，卻沒喝：“張叔，法律麵前，不該有靈活的餘地。”
張德福的笑容僵在臉上，半晌才搖搖頭：“年輕人，太較真容易吃虧。”
林正明沒接話，心裡卻暗下決心：不管遇到什麼，都要守住法律的底線。
入職不久，林正明接手了第一起案子：村民李桂蘭起訴村支書吳富貴強占她家的宅基地。李桂蘭是個孤寡老人，滿臉皺紋，說起吳富貴時，聲音顫抖：“林法官，那地是我男人留下的，吳支書說要建文化廣場，沒給一分補償就推了我的菜窖……”
林正明當即下鄉調查。村裡的路坑坑窪窪，他深一腳淺一腳地走在紅土地上，挨家挨戶走訪。村民們要麼避而不談，要麼支支吾吾，有人偷偷拉著他的衣角，小聲說：“林法官，吳支書後台硬，你別管了，免得惹禍上身。”
吳富貴很快找上門，西裝革履，派頭十足，手裡拎著一個鼓鼓囊囊的公文包。“林法官，”他把公文包往桌上一放，打開拉鏈，露出裡麵的煙酒和一遝現金，“李桂蘭那案子，就是個誤會。這點心意，你收下，案子的事，咱們‘商量著來’。”
林正明的臉瞬間沉了下來，指著門口：“吳支書，請你把東西拿走。案子該怎麼判，我會依法處理。”
吳富貴臉上的笑容消失了，語氣帶著威脅：“林法官，年輕人不懂事，我勸你考慮清楚。在這縣裡，誰不給我幾分薄麵？”
“法律的麵子，你給了嗎？”林正明站起身，目光如炬，“宅基地使用權受法律保護，強占他人財產，是違法行為。如果你不主動退還，法院會依法判決。”
吳富貴氣得臉色鐵青，摔門而去。辦公室裡，王德福歎了口氣：“小林，你這是把吳富貴得罪死了。他是縣人大代表，和馬院長關係不一般。”
林正明沒說話，隻是翻開案卷，認真地整理著調查材料。他走訪了縣自然資源局，調取了宅基地的原始檔案，又找到了幾位敢說真話的村民，錄下了證詞。
庭審那天，吳富貴請了縣裡最好的律師，辯詞滴水不漏，還拿出了一份所謂的“村民同意書”。但林正明早已掌握了充足的證據，當他把吳富貴強占宅基地的照片、證人證言一一呈上時，法庭上鴉雀無聲。
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