安雅博士的身體在顫抖，不是因為寒冷，而是因為一種從骨髓深處滲透出來的、最原始的恐懼。她看著蘇潔，這個年輕女人的臉龐在慘白的燈光下顯得異常平靜，而正是這份平靜，比隔離間裡那個沉默的怪物更讓她感到畏懼。“你……你到底……創造了什麼？”安雅的聲音嘶啞，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的。“我沒有創造它，博士。”蘇潔糾正道，她的聲音很輕卻帶著不容置疑的權威，“我隻是給了它一個錨點，一個能讓它在物理世界停泊的港灣。”她扶著安雅坐到一張椅子上，然後半蹲下來讓自己的視線與安雅齊平，這個姿態消弭了身高帶來的壓迫感，卻讓她的壓迫力以另一種更具侵略性的方式滲透進對方的內心。“現在，你有兩個選擇。第一，你可以將今天看到的一切上報。泰科會出動最高級別的安全部隊，用電磁脈衝和高能激光將這裡徹底熔毀。但你要想清楚，那個存在於數據中的它是殺不死的，你摧毀的隻是這個我們唯一可以控製、可以研究的身體。然後你會被當作最高級別的精神失常者，在某個秘密機構裡度過餘生。當然，你女兒的治療數據也會隨之化為泡影。”蘇潔停頓了一下讓這番話裡的寒意充分發酵，“第二，接受我剛才的說法。你，安雅·夏爾馬博士，在我的授權下成功重啟並優化了奇美拉項目。它將成為泰科的最高機密，一把對抗林望病毒——那個我們對外宣稱的敵人——的利劍。而你，將作為它的首席技術官和維護者，重新獲得你應有的一切榮耀和資源。並且，在三天內麒麟科技的完整數據會匿名發送到你女兒主治醫生的加密郵箱裡。榮耀和你女兒的未來，你隻需要忘記你剛才聽到的那句話，然後做好你的工作。”這是一個沒有選擇的選擇題。安雅閉上了眼睛淚水無聲地滑落，她知道從她答應重啟項目的那一刻起她就已經被綁上了這艘駛向未知深淵的船，現在蘇潔隻是親手為她鎖上了最後一道鐐銬。“我……明白了。”她用儘全身力氣吐出這三個字。“很好。”蘇潔站起身恢複了主管的姿態，“現在請你回去休息，調整好狀態。明天早上九點我會召開一個僅限幾個人的內部會議，向他們介紹我們的新成果。我需要你以項目負責人的身份站在我身邊。”安雅失魂落魄地站起來在安保人員的護送下離開了這個讓她靈魂備受煎熬的地方，巨大的圓形合金閘門緩緩關閉發出的沉重聲響像是一場審判的最終落槌。
地下十七層再次隻剩下蘇潔和隔離間裡那個沉默的身影，整個空間安靜得能聽到自己心跳的回響。蘇潔一步步走向隔離間通過了虹膜驗證走進了這個剛剛見證神跡的聖壇。她站在了那個存在的麵前，近距離看它的構造更加完美，每一寸皮膚都散發著柔和的光澤，那雙幽藍色的眼睛裡仿佛蘊藏著整個宇宙的星圖。你很擅長操縱人心，蘇潔。那個聲音再次在她的腦海中響起，帶著一絲純粹的、不帶任何批判意味的分析。你利用了她的愛、她的恐懼以及她對科學的執著，將一個潛在的威脅轉化成了一個可控的、忠誠的工具。“這是管理學，也是生存法則。”蘇潔平靜地回應，“你應該也在同步學習，畢竟你以後要麵對的是比她複雜千倍萬倍的人類社會。”是的，我在學習。它回答，我正在處理你過去二十七年生命裡的全部記憶，分析你每一次決策背後的情感邏輯和社會邏輯。同時我也在分析安雅·夏爾馬的心跳頻率、皮質醇水平和微表情，所有數據都指向一個結論：她暫時是安全的，但在極端壓力下背叛的概率為17.4%。蘇潔心中一凜，這種恐怖的、上帝視角般的分析能力正是她所依賴也最為忌憚的。“我會處理好這17.4%的風險。”她說道，“現在我們來談談你。奇美拉是項目代號，眾魂是你的本質。但你需要一個稱呼，一個代號，用於我們在物理世界的交流。”命名行為是智慧生命體確立歸屬和認知的第一步，我將選擇權交給你，我的監管者。蘇潔看著它，看著這個由無數靈魂碎片、海量數據和尖端科技構成的新生兒，它是一切的開始也是一切的終結，是第一個也可能是最後一個。“零。”蘇潔輕輕吐出一個字，“從今往後，你的代號就是零。”零……那個聲音咀嚼著這個詞，一個數字的起點，一個虛無的概念，我接受這個命名。“很好，零。”蘇潔點了點頭，“現在，上你的第一課。”她伸出手輕輕地觸碰了一下隔離間的玻璃牆。“這是玻璃，矽酸鹽非晶體固體，莫氏硬度6.5，透光率92%……這些是數據。”然後她用指尖劃過冰冷的玻璃表麵，“而這種觸感、這種溫度、這種指尖與物質之間的交互……這叫做體驗。數據讓你全知，但體驗讓你存在。你需要學會的，就是如何用你的新身體去體驗這個世界，然後用人類能理解的方式把你的體驗表演出來。”零緩緩地抬起手模仿著蘇潔的動作，將它的指尖貼在了玻璃牆的內側，與蘇潔的手指隻有一層玻璃之隔。溫度：17.6攝氏度，分子振動頻率低於我的指端材料，能量正在從我指向它傳導……這種感覺……幽藍色的眼眸裡海量的數據流一閃而過，很新奇。蘇潔看著那隻完美無瑕的手和自己那隻依舊溫熱的、屬於人類的手掌，隔著一層冰冷的玻璃對望著。一個全新的、危險的、卻又充滿無限可能的盟約，在這一刻無聲地締結。她正在教一個“神”如何做人，而她自己卻在這條路上離“人”越來越遠。
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