林野抬頭打量槐樹，突然發現樹乾上有塊樹皮顏色不對勁，比周圍的要新一些。他伸手摳了摳，那塊樹皮竟然是鬆動的，裡麵露出個小小的凹槽，凹槽裡放著個巴掌大的木盒，盒麵上刻著和青銅鼎一樣的花紋。
“這是……秦書留下的？”顧言拿過木盒，入手沉甸甸的，不像是木頭做的，倒像是某種金屬。
木盒沒有鎖，顧言輕輕一掰就開了，裡麵鋪著層暗紅色的絨布，放著卷泛黃的紙，紙上畫著張地圖，標注著落霞山的地形，其中有一條用紅筆標出的路線，起點是鎮西頭的廢棄窯廠，終點直指靈泉，旁邊還寫著行小字：此路需過瘴氣穀，辰時出發可避瘴氣。
“辰時出發……”林野算了算，“就是早上七點，現在是亥時，還有九個時辰。”他翻了翻紙，背麵還有幾行字，是關於青銅鼎的注解，說鼎內藏著破解詛咒的密鑰，需以五塊碎片的能量激活。
“密鑰？”顧言喃喃道，“難道詛咒真的能破解？”
“不好說，”林野把地圖折起來收好，“這說不定是秦書的誘餌。不過這路線……李師傅說的野豬嶺在鎮東，他標的是鎮西，確實是另一條路。”
就在這時，顧言突然按住木盒，臉色一變：“這盒子……在發燙。”
林野趕緊摸了摸，果然，盒底像是被火燒過似的，溫度越來越高。兩人對視一眼，剛要把盒子扔出去，就聽“哢噠”一聲，盒底彈開個夾層，裡麵掉出個小瓷瓶，瓶身還粘著張紙條：“此藥可助你感應碎片，每服一粒，時效三個時辰。”
“藥？”顧言拿起瓷瓶，拔開塞子，裡麵是黑色的藥丸，散發著股奇怪的味道，像燒焦的艾草混著鐵鏽，“能信嗎？”
林野湊近聞了聞，眉頭皺成個疙瘩：“說不好，但至少能確定，秦書確實在盯著我們。他既然敢留下東西，要麼是真有誠意，要麼就是有恃無恐。”
他們沒敢動那藥丸，把木盒和瓷瓶收好，剛要離開，就聽到身後傳來“嗷”的一聲慘叫，嚇得兩人差點跳起來。回頭一看，隻見張歪嘴從樹後滾了出來，捂著屁股齜牙咧嘴：“娘嘞！誰在樹後挖了個坑？差點把我屁股摔成八瓣！”
“你怎麼跟來了？”林野又氣又急，“不是讓你守院子嗎？”
“我這不是擔心你們嘛，”張歪嘴揉著屁股站起來，拍了拍身上的土，“再說了，我剛才在樹後看見個黑影，鬼鬼祟祟的，跟著你們來了，我就跟過來想提醒你們……誰知道一腳踩空了。”
“黑影？”顧言警覺起來，“在哪？”
“跑了，”張歪嘴指了指鎮西的方向，“往廢棄窯廠那邊去了，速度快得很，跟一陣風似的。”
廢棄窯廠，正好是秦書地圖上標的起點。林野心裡咯噔一下：難道那黑影是秦書的人？還是老鬼的人？
回去的路上，張歪嘴還在絮叨：“那坑挖得可真夠缺德的，邊上還鋪了層草，誰能看得出來？肯定是秦書弄的，想害我們……不對，說不定是想害別人，結果我倒黴碰上了。”他摸了摸口袋，掏出個皺巴巴的石榴，“我還帶了個戰利品，剛才在窯廠那邊摘的，這個肯定不酸，我聞著就甜。”
林野沒理他，心裡反複琢磨著：秦書留下地圖和藥，又在樹後挖坑，到底是想乾什麼？如果坑是他挖的，是為了防老鬼的人，還是想算計他們？還有那個黑影，是敵是友？
回到小院時，李師傅已經打聽好了趙獵戶的事，說趙獵戶明天一早就來，還說要帶些特製的驅蟲粉，能防瘴氣和毒蛇。蘇清月把打聽來的消息一說，林野更猶豫了——一邊是李師傅的穩妥路線，有趙獵戶帶路，安全係數高；另一邊是秦書的神秘路線，藏著未知和可能的陷阱，但或許真能搶先一步。
“要不……”張歪嘴咬了口石榴，突然齜牙咧嘴地吐出來，“娘的，還是酸的！”他把石榴扔到牆角，“要不咱兵分兩路？一路跟李師傅走野豬嶺，一路跟秦書走窯廠，到時候誰先到靈泉就發信號。”
這個主意倒是可行。林野看向顧言，顧言點頭：“我跟秦書的路線走，我必須儘快趕到靈泉。”
“我跟你去。”林野說。
“那我也去！”張歪嘴立刻接話，“我得盯著那姓秦的，免得他耍花樣。”
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