往鎖魂潭去的路比來時難走十倍不止。剛過野豬嶺，就遇上片爛泥塘，黑黢黢的泥漿裡還冒著泡，看著像熬糊了的綠豆粥，踩進去能沒到膝蓋，拔出來時“咕嘰”一聲，能把鞋底的泥甩到後腦勺。張歪嘴最慘，他那新換的解放鞋陷在泥裡拔不出來，最後光著一隻腳跳上岸，腳後跟還沾著片綠油油的水草，活像隻剛從池塘裡爬出來的鴨子。
“這破路是給人走的嗎？”張歪嘴單腳跳著，用工兵鏟刮著腳上的泥，泥塊掉在地上“啪嗒”響，“我姥姥家的豬圈都比這乾淨！早知道穿我姥姥的膠鞋來了，那鞋厚實，踩糞堆裡都不怕——就是有點臭，得用艾草捂三天才能散味。”
林野沒理他，正低頭看趙獵戶給的地圖。地圖上標著從三清觀到鎖魂潭有條近路，說是“穿雲澗”，可他們找了半天，隻找到條被藤蔓堵死的山溝，溝裡淌著渾濁的水，不知道深淺。
“這就是穿雲澗？”林野用軍刀撥開藤蔓，一股寒氣順著溝底冒上來，帶著股魚腥味，“看著像條臭水溝。”
“管它臭水溝還是穿雲澗，能走就行。”李師傅背著陳默，額頭上的汗珠子順著皺紋往下淌，“再繞遠路，天黑都到不了鎖魂潭，到時候冰蛟沒出來，先被蚊子抬走了——這地方的蚊子比我年輕時見過的馬蜂還大，叮一口能起個饅頭大的包。”
說著，他還真擼起袖子，胳膊上果然有個紅腫的大包，看著觸目驚心。
蘇清月從藥箱裡拿出瓶藥膏，遞給李師傅：“抹點這個，能止癢。這是我用薄荷和艾草做的，比城裡買的花露水管用。”她又給顧念念也抹了點，小姑娘被蚊子叮了好幾個包，小臉皺巴巴的，看著可憐。
“還是清月姐細心，”張歪嘴湊過來，伸出光腳，“你看我這腳，被石頭硌得全是印子，是不是也得抹點？我姥姥說抹點豬油能防磨，可咱沒豬油啊。”
蘇清月被他逗笑了，遞給他塊乾淨的布：“先包上吧，前麵要是有乾淨的水，再好好洗洗。別亂蹭，小心感染。”
幾人順著穿雲澗往裡走，溝底的水越來越深，沒過了腳踝，冰涼刺骨，像是踩著冰塊。兩邊的岩壁越來越陡，長滿了濕漉漉的青苔，時不時有小石子掉下來，砸在水裡“撲通”響。
走了約莫一個時辰，前麵的溝突然開闊起來，出現一個小小的水潭，潭水碧綠，清澈見底，能看到底下圓潤的鵝卵石。水潭中央有塊突出的岩石，上麵蹲著隻灰撲撲的鳥，正歪著頭看他們，見人走近，“撲棱”一聲飛走了，翅膀掃過水麵，驚起一圈圈漣漪。
“這水看著能喝，”張歪嘴早就渴壞了，蹲下身就要用手捧水喝，被林野一把拉住。
“別喝！”林野指著水麵下的鵝卵石，“你看那石頭上的花紋。”
幾人湊過去一看，隻見水底的鵝卵石上，布滿了細密的白色紋路，縱橫交錯，像是某種圖案，而且這些紋路在水裡微微發光，不仔細看根本發現不了。
“這是……陣法？”陳默扶著眼鏡，仔細看了看，“和三清觀井邊的紋路很像，隻是更複雜。這水潭怕是個陷阱，一喝就中招。”
張歪嘴嚇得趕緊縮回手，拍著胸口：“我的娘，差點成了落湯雞還得被陣法坑。我姥姥說外麵的水不能亂喝，尤其是看著乾淨的，裡麵指不定有啥臟東西——上次她喝了村口小溪的水，拉了三天肚子。”
繞過水潭，前麵的路漸漸平坦，隱約能聽到“嘩嘩”的水聲。又走了十幾分鐘，眼前豁然開朗，鎖魂潭到了。
和上次來時不同，這次的鎖魂潭異常平靜，金光消失了，潭水黑沉沉的，像塊巨大的墨玉，深不見底。中央的石台上空蕩蕩的，顧念念之前待過的痕跡還在，石頭上留著個小小的凹陷。四周的鐘乳石上凝結著冰碴，空氣冷得像冬天，呼出來的氣都能變成白霧。
“咋這麼冷？”張歪嘴裹緊了衣服，牙齒還在打顫，“比我姥姥家的冰窖還冷。趙大爺說的冰蛟，不會就在這潭裡吧？”
“十有八九，”林野盯著潭水，“你看水麵，一點波紋都沒有，連風吹過都不動，太不正常了。而且這冰碴，不像是自然形成的，倒像是從潭底冒出來的寒氣凍的。”
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