日頭爬到頭頂時，陸寒推著自行車在縣城主街轉了半圈，車把上掛的竹簍晃悠著，裡頭是曬乾的柴胡、黃芪和板藍根——野山參被他仔細收在空間裡，那是能換大價錢的硬貨，得等個穩妥時機。
他瞅見個挑著菜筐的大媽，筐裡小蔥還沾著泥，趕緊上前：“大媽，問您聲，縣醫院往哪走？我是來賣草藥的。”大媽直起腰，往東邊指：“順這條街直走，過了工農兵飯店那紅幌子，再走幾十步，看見紅漆大門和石獅子就是，錯不了。”
謝過大媽，陸寒推著車往東邊去。沒多會兒就見著那座大院，門柱上刷著“為人民服務”的白漆標語，門口站著個穿灰布製服的保衛，約莫五十來歲，腰間別著根棗木棍子，正背著手踱來踱去，帽簷下的眼睛時不時掃過路人。
陸寒把車停在門邊老槐樹下，從煙盒裡抽出支“牡丹”—專用來辦事鋪路用的，上前遞過去，語氣放得客氣：“大叔，辛苦您了，抽支煙歇口氣。”
保衛斜眼掃了眼煙，接過來夾在耳朵上，語氣鬆了些：“啥事？看病？”
“不是，我是城郊陸家村的，攢了些山上采的草藥，想問問咱醫院收不收。”陸寒指了指竹簍，“都是正經曬乾的，沒摻雜草，根須都完整著。”
保衛摸了摸下巴上的胡茬，往院裡瞥了眼：“收是收，歸采購科管。那王科長是個老講究，東西差一點都不給價。我正好要去裡頭交巡邏記錄，順道帶你過去，你到了少說話，聽他的就行。”
跟著保衛往裡走，院子裡的老槐樹投下大片陰涼，幾個穿白褂的醫生抱著病曆本匆匆走過，走廊裡飄來消毒水的味道，混著病人的輕咳聲。采購科在辦公樓一樓最裡頭，門虛掩著，保衛敲了兩下：“王科長，有個小夥子來賣草藥。”
屋裡傳出個沙啞的聲音：“讓他進來。”
陸寒推門進去，見辦公桌後坐著個戴黑框眼鏡的男人，頭發花白了大半，正對著賬本撥算盤，劈裡啪啦的響聲在小屋裡格外清楚。他把竹簍放在桌角，掀開蓋布：“王科長，您驗驗，柴胡七斤、黃芪十斤、板藍根八斤，都是上個月采的，曬了足足十天，一點潮氣都沒有。”
王科長放下算盤，捏起一把黃芪，指腹搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞，點點頭：“嗯，沒摻須子。柴胡八毛一斤，黃芪一塊二，板藍根六毛，算下來是七乘八加十乘十二加八乘六……”他又拿起算盤打了一通，“五十六塊整。你去財務室領錢，簽字的時候看清楚數額。”
陸寒心裡一鬆，趕緊簽了字，跟著財務室的小姑娘領了錢——嶄新的票子攥在手裡，硬挺挺的，帶著點油墨香。他謝過王科長，又繞到門口跟保衛打了招呼，才推著車出了醫院。
接下來該去黑市了。陸寒找了個修鞋的老師傅打聽，遞了支煙，老師傅往左右看了看，壓低聲音：“往北走，城牆根下有個‘啞巴巷’，巷口有倆漢子守著。
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陸寒推著車往北邊去，城牆根下雜草半人高，走了約莫百十米，果然見著條窄巷，巷口兩側各站著個漢子，都光著膀子，古銅色的胳膊，手裡攥著半截磚頭，眼神像鷹似的盯著來往的人。
“買還是賣？”見陸寒過來，左邊的漢子往前邁了一步，聲音粗啞。
“賣”陸寒停下腳步。
“進門費兩毛，繳了進去，裡頭別瞎看，別跟人吵。”漢子伸出手，掌心全是老繭，指節上還帶著道疤。
陸寒摸出兩毛錢遞過去，漢子收了錢，往旁邊讓了讓，嘴裡嘟囔：“快點，別磨蹭。
走進巷子，才算見著黑市的真容。窄窄的巷子也就兩米寬，兩側的攤位擠得滿滿當當——有的是塊破麻袋鋪在地上，擺著幾個沾著雞糞的雞蛋，攤主用草帽遮著臉；有的是個竹筐，上麵蓋著塊藍布，掀開能看見舊棉襖、千層底布鞋，還有人偷偷擺著半袋紅薯乾；牆根下站著些揣手的人，見人路過就湊過來，聲音壓得極低：“糧票油票，布票？要工業券不？自行車票？”
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