他緩緩站起身，走到禦階邊緣，俯視著自己的肱股之臣，也俯視著殿中那副巨大的，剛剛更新過的大明疆域圖。
他的目光掃過那片新納入版圖的廣袤土地，眼神深邃而悠遠。
“平身吧。”
金鑾殿內，封賞的喧囂剛剛散去，百官臉上還帶著幾分喜氣。
朱棡端坐於龍椅之上，手指輕輕敲擊著扶手，目光掃過下方群臣。
“諸位愛卿，西洋已定，但朕以為，此事尚未了結。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中，殿內瞬間安靜下來。
西洋已定？
這可是開疆拓土的不世之功，怎麼就尚未了結了？
群臣心中犯著嘀咕，卻無人敢出聲。
“西洋諸國，邦國林立，風俗各異，其地散亂，多為島嶼。”
“若依漢唐舊製，設一都護府，恐鞭長莫及，難以長治久安。”
朱棡緩緩道出自己的考量，每一個字都擲地有聲。
他要的，不是一個名義上的臣服，而是一片真正能為大明所用的土地。
“朕意，將原西洋諸國之地，儘數劃歸一處，新設一行省，名曰‘西洋行省’。”
此言一出，滿朝嘩然！
行省！
這可不是都護府、宣慰司能比的。
自前元始，行省便是朝廷直轄之地，設官流管，與腹裡無異。
皇帝這是要把那片萬裡之外的蠻荒之地，當成大明的第十四個行省來治理？
這……這怎麼可能！
“陛下，萬萬不可！”
一名老臣顫顫巍巍地出列。
“西洋之地，遠在天涯，民風彪悍，言語不通，更有瘴氣橫行。”
“強行設省，隻怕會耗費國朝無數錢糧人力，最終得不償失啊！”
“是啊陛下，治理一省之難，難於登天。”
“西洋之地，比之內陸任何一省都要複雜百倍，何人能擔此重任？”
附和之聲四起。
這不是他們不識好歹，而是這件事聽起來實在太過異想天開。
那片地方，光是聽鄭和、沐晟的描述，就知道不是善地。派兵打下來是一回事，派人去治理，那就是另一回事了。
誰去？
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誰敢去？
誰又能去？
朱棡看著下方交頭接耳的臣子們，嘴角微微上揚，似乎早有預料。
“朕知道此事甚難。”
“正因其難，方顯我大明人才濟濟。”
他頓了頓，目光變得銳利起來。
“西洋行省布政使一職，總攬民政、財政、人事。朕今日就在這朝堂之上，問一問，誰願為朕分憂，擔此重任？”
“朕，許其自薦！”
話音落下，整個大殿死一般的寂靜。
所有人都低下了頭，生怕被皇帝的目光掃到。
去西洋當布政使？
開什麼玩笑！
那地方就是個巨大的泥潭，誰跳進去誰倒黴。
離京師十萬八千裡，皇帝看不見，同僚不待見，出了事連個求援的人都沒有。
這哪裡是積累資曆，這分明是發配邊疆！
就在這尷尬的沉默中，一個清朗的聲音響起。
“臣，願往！”
眾人循聲望去，隻見新科狀元楊榮，昂然出列。
他身形挺拔，麵容年輕，眼中卻閃爍著與年齡不符的堅定。
朱棡看著他，眼中閃過一絲讚許。
不愧是自己欽點的狀元，有膽識！
“楊榮，你可知西洋行省是何等所在？”朱棡問道。
“臣知曉。”楊榮躬身一拜。
“正因其難，方是臣輩讀書人建功立業之所。若能在西洋之地，為陛下，為大明，開辟出一片安樂土，縱使萬般艱辛，臣亦無悔！”
好！說得好！
朱棡心中大讚。
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