柵欄高牆下的厚重木門緩緩開啟。
驚魂未定的人群相互攙扶著湧入。
老者掙脫陸昭的攙扶，站穩身形，整理了一下有些淩亂的粗布衣衫，看向陸昭，目光複雜：“年輕人，隨老夫進村吧。”
“趙長老！他們可是外鄉人！”那名精壯漢子石虎，此刻已回到門前，身上沾滿塵土和血跡，聞言立刻上前，滿臉不讚同地阻攔。
“難道我們，以及我們的祖輩，不也曾是‘外鄉人’嗎？”趙長老目光掃過石虎，又看向周圍那些麵帶排斥與恐懼的村民，聲音不高，卻帶著一種沉重的力量，“在這片絕望的灰界，活下去已是不易，何必再將同類拒之門外？”
他不再多言，拄著拐杖，轉身步履蹣跚地走進了村子。
陸昭與竹青對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重與一絲決然。
“走。”陸昭低語一聲，兩人不再遲疑，跟隨著趙長老的背影，踏入了那扇象征著暫時安全，卻也可能是另一重困境開始的村門。
跟著趙長老走進村子，破敗的景象愈發清晰。
門內，映入眼簾的景象，比遠處觀望時更為破敗、蒼涼。
泥濘的道路兩旁，是低矮歪斜的茅草屋，許多屋頂破了大洞，隻用些乾草和破爛的獸皮勉強遮蓋。
衣衫襤褸的人們蜷縮在屋簷下或屋內，投來的目光混雜著麻木、警惕，以及一絲難以掩飾的好奇。
孩子們瘦骨嶙峋，睜著大眼睛看著陸昭和竹青這兩個不速之客，卻被身旁的大人迅速拉回身後。
空氣中彌漫著潮濕的土腥味、黴味，還有一絲若有若無的……與那洞中野獸相似的甜腥氣，隻是淡了許多，仿佛融入了這片土地的每一寸肌理。
趙長老帶他們來到一處居所，似乎是村子裡唯一稍顯“完整”的建築，用石塊砌成了。
比外麵那些茅草屋要牢固些，更加安全。
屋內陳設極其簡陋，中間擺著幾把藤椅。
“坐吧。”趙長老自己先在一把藤椅坐下，將拐杖靠在手邊，示意陸昭和竹青也坐下，“他們等會會過來。”
那名精壯漢子，名叫石虎，也跟了進來，抱著雙臂坐在一把椅子上，伸出一條腿搭在椅背，眼神依舊不善地盯著陸昭二人。
“多謝長老方才施救之恩。”陸昭拱手，態度不卑不亢，竹青也微微欠身行禮。
趙長老擺了擺手，臉上深刻的皺紋如同乾涸的土地。
“不必多禮。石虎性子直，說話衝，你們別往心裡去。但他說的，也是大部分村裡人的想法。”
他渾濁但銳利的目光掃過陸昭和竹青，“看你們的穿著氣度，不是普通人。是被‘鬼風’吞噬進來的吧？”
“鬼風？”陸昭捕捉到熟悉又陌生的名字，要知道這可是太興海三大天災之一。
“灰界就是我們所在的這片天地。”趙長老指了指外麵昏暗的天空，“它像灰色的幕布，會不定時地吞噬外界的事物，人，或者……地方。我們，我們的先輩，都是這樣來到這裡的。”
陸昭心中一震，原來如此。
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他和竹青並非特例，這片被稱為“灰界”的地方，一直在吸納著外來者。
“來到這裡的人，都無法動用靈力，儲物法器也會失效，如同凡人。”趙長老繼續說道，語氣平淡卻帶著沉重的無奈，“唯一的依靠，就是這副肉身，以及……活下去的意誌。”
“那洞中的野獸……”陸昭問道。
“我們叫它們‘影爪獸’。”石虎悶聲接口，語氣依舊生硬，“它們的血有微毒，肉更是劇毒，吃了必死無疑。也隻有你們這些什麼都不懂的外鄉人，才會想去碰。”
陸昭這才明白剛才老者阻止他的原因，背後微微沁出冷汗。
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