林深的手指從那副裂了縫的眼鏡上收回，指尖殘留著膠帶邊緣的粗糙感。他站起身，工裝下右臂的結晶紋路在冷光中微微發燙，像有電流在皮下緩慢爬行。他沒有再看桌上的懷表，轉身走出實驗室。
走廊儘頭的牆上，一道淺刻的二進製編碼嵌在金屬表麵，像是用鈍器臨時劃出。林深停下，右手食指輕觸刻痕，異能順著指尖滲入牆體，激活了殘存的電路。幾秒後，一段數據流在腦海中浮現：“日誌存檔—B7區”。他盯著那串數字，呼吸略沉，隨即邁步向要塞深層通道走去。
維修通道的階梯傾斜向下，空氣裡彌漫著冷卻液揮發後的金屬腥味。中途一道合金門坍塌橫亙，縫隙不足半米。林深未發力衝撞，而是將手掌貼上門框，異能如細絲般探入金屬晶格，引導分子重新排列。門體無聲延展，裂開一條可供通行的狹道。他側身穿過，左腿在落地時輕微一滯，像是踩進了粘稠的泥漿。
B7區數據室的門禁係統早已斷電，但生物識別模塊仍有微弱反應。林深劃破指尖，將血滴在讀取口。屏幕亮起，文字逐行浮現：“雙生係統啟動條件：雙載體基因共振。能源供給模式：持續性生命能量轉化。”
下一行字讓他瞳孔驟縮：“單體獨立供能超過臨界值，將觸發結構性崩解與載體不可逆異化。”
畫麵切換，二十萬年前的影像開始播放。兩名星鑄族領袖站在核心艙內，手按控製台，麵容平靜。他們輸入最終指令後，整個要塞劇烈震顫，隨後能量回流，兩人身體迅速石質化，最終碎裂成灰。係統記錄的最後一句話是：“我們不是守護者，是燃料。”
林深喉嚨發緊，眼前一陣暈眩。他強行穩住身形，掌心按在接口處，試圖以異能反向注入能量。鐵灰色紋路自手臂蔓延至肩頸，體內傳來齒輪咬合般的悶響。就在能量即將接通的瞬間，左小腿猛然劇痛——皮膚表麵浮現出蛛網狀的石質裂紋，從腳踝向上爬升，觸感僵硬如陶土。
他立刻撤力，踉蹌後退，靠在牆邊喘息。數據室自動關閉，最後一幀畫麵定格在星鑄族領袖閉眼的瞬間。林深拖著左腿離開，每走一步，石化的部分都多出一絲細微的脆響。
返回途中，他在一間廢棄研究艙前停下。門虛掩著，內部漆黑。他推門而入，借著手腕上微弱的熒光，看見一張工作台上散落著幾頁紙質筆記。他認出了那熟悉的筆跡。
翻到最後一頁，夾著一張泛黃照片。二十年前的南京大學實驗室，葉知秋站在中間，身旁一位戴帽研究員的臉被整齊撕去，隻留下半截深色衣領和一枚銀質袖扣。林深盯著那枚袖扣，紋樣清晰——三道弧線環繞一顆星點，與蘇明遺物箱中的備用徽章完全一致。
他將照片收進衣袋，繼續前行。通道儘頭是地下三層的舊通訊陣列室，本應徹底斷電，卻透出一絲微弱的光。門未鎖，推開時發出低沉的摩擦聲。
葉知秋背對著門口，正俯身調整一台手動發電機，鏈條帶動齒輪轉動，為一台老式頻譜儀供電。她手中握著一支鉛筆，在數據板上快速記錄。聽到動靜，她回頭，目光落在林深左腿的石質紋路上，停頓了一瞬。
“你看到了？”她問。
林深點頭。“係統需要我們共同維持。但我撐不了太久。”
葉知秋放下鉛筆，從背包裡取出一支未標注的針管，透明液體中懸浮著細小顆粒。“這是我三年前合成的，能暫時延緩異化過程。”她頓了頓，“代價是削弱感知能力，包括痛覺、溫度、觸覺……甚至情緒波動也會被壓製。”
林深盯著那支針管，沒伸手。
她沒催促，隻是將針管放在桌上，聲音平穩：“我們不是工具，林深。如果這係統注定要吞噬我們，那就讓它先吞得慢一點——足夠我們找到別的路。”
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林深沉默片刻，從衣袋裡掏出那張照片，輕輕放在桌角。葉知秋的目光掃過照片邊緣的撕痕，手指微微收緊，但沒有否認。
“你知道他是誰。”林深說。
她抬眼，直視著他。“我知道。”
“為什麼不早說？”
“因為說了也沒用。”她的聲音很輕，卻像鐵錘砸在靜室裡，“那時候說了，你會停下來嗎？會放棄修複要塞？會不管外麵那些人？”
林深沒回答。
葉知秋拿起頻譜儀的輸出紙帶，指著一組波形：“我一直在比對星圖頻率。三年前我就發現，某些信號模式和‘星繭號’的喚醒序列高度相似。但它們的源頭不在地球軌道，而在更遠的地方。”她抬頭，“有人在等我們重啟廣播。”
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