七天後，鐵砧城遺址西區邊緣，風裹著結晶碎屑刮過斷牆。
三道煙柱從舊長江堤岸升起，呈三角排列，火光在濃霧中透出暗紅。燃燒物裡摻了金屬粉末，火焰跳動時發出細微爆鳴，短波信號隨熱流竄向高空。這是星火小隊災變初期定下的集結暗號——活著的人，才會點燃它。
陳峰蹲在半塌的防洪閘墩上，左手按住戰術背心內側的通訊器，右手握緊脈衝步槍。他身後六名退伍兵靠著殘垣喘息，麵罩結了一層白霜。他們剛穿過三公裡的結晶森林，地下礦脈釋放的電磁乾擾讓導航失靈，有兩人靠敲擊鋼筋聽回音才沒走散。
“林深要是還在這兒，該聽見了。”一名隊員低聲說。
話音未落，腳底地麵傳來震動。不是地震，是規律的波頻，像有人用指節在金屬管上輕叩。聲音由遠及近，在第七次敲擊後戛然而止。
陳峰猛地抬頭。圍牆缺口處站著一個人影。
那人站在齊膝深的結晶堆裡，工裝外套沾滿鐵屑，右手指節粗大，泛著淡紫紋路。他沒戴眼鏡，左眼是冷灰色的機械義眼，瞳孔縮放時有微弱藍光閃過。七天未眠，他顴骨凸起，嘴唇乾裂，但站姿依舊挺直。
“你還活著。”陳峰站起身，聲音沙啞。
林深沒回應。他抬起右手，掌心朝上，一截扭曲的金屬片從廢墟中浮起，懸停半空。那是煙柱燃料罐的殘殼。他指尖微動，金屬片翻轉，露出底部刻痕——一個齒輪咬著閃電的標誌。
王浩改裝過的信號增強器。
林深點頭。“王浩在後麵？”
“車停三百米外，繞不開主乾道的塌陷帶。”陳峰摘下麵罩，呼出一口白氣，“我們帶了十人小隊，現在剩七個。你一個人守了七天？”
林深轉身走向圍牆高點，腳步沉穩。他右腿微跛，是之前強行激活要塞遺留係統留下的傷。登上斷牆後，他俯視整片廢墟。曾經的鐵砧城已埋在紫色晶體下，唯有中央控製區的金屬骨架還裸露在外，像巨獸的肋骨。
“星繭號走了。”他說。
“我們知道。”陳峰跟上來，“蘇晚發的最後一條加密廣播，說你們……都走了。”
“我沒走。”林深盯著遠處，“葉知秋走了，我留下。”
風突然變向，吹散煙柱。陳峰正要下令補燃，林深抬手製止。他蹲下，手掌貼地。幾秒後，他抓起一把結晶碎屑，放在鼻尖輕嗅。
“酸雨前兆。”他說，“空氣中硫化物濃度升高，兩小時內會降。”
陳峰立刻掏出信號彈，準備通知後方車隊改變路線。林深卻突然伸手，將他手腕按下。
“別用熱源。”林深低聲說，“地下有東西在動。”
話音落下，遠處傳來低頻嗡鳴。不是風聲，也不是機械運轉，更像是某種生物在共振。陳峰屏住呼吸，聽見腳下傳來細微的刮擦聲，像是利爪在金屬表麵拖行。
“暗蝕獸。”他迅速壓低身體，“不止一隻。”
林深已躍下斷牆，衝向最近的牆體殘骸。他雙手拍地，異能瞬間激發，牆體內的金屬粒子重組為網狀結構，向四周輻射延伸。不到十秒，整個西區廢墟的地表下形成一張隱形的聲波傳導網。
第一頭暗蝕獸從結晶堆中鑽出。它形似狼犬，全身覆蓋黑色甲殼，口器裂開時露出環狀鋸齒。第二隻、第三隻接連出現，總數超過十二頭。它們沒有立刻衝鋒，而是圍成弧線，前肢刨地，發出高頻嘶鳴。
林深閉眼，感知通過金屬網絡傳來的震動頻率。獸群正在用聲波交流，定位目標。
“它們靠振動識人。”他睜開眼，“靜止不動，否則會被鎖定。”
陳峰揮手示意後方隊員原地隱蔽。他自己緩緩抽出腰間最後一顆手雷，拇指卡住保險栓。他知道這玩意對成群的暗蝕獸效果有限，但至少能爭取幾秒突圍時間。
獸群開始移動。
就在它們即將撲出的瞬間，林深猛然抬手，將一股金屬震波注入地麵。震波沿傳導網擴散，在獸群腳下炸開數道金屬尖刺。三頭獸被貫穿，其餘受驚停滯。
“跑！”陳峰甩出把手雷擲向遠處。
轟響炸開，煙塵騰起。獸群被吸引，調頭撲向爆炸點。陳峰帶著隊員趁機衝向圍牆缺口。林深卻沒有動。他彎腰從一具廢棄裝甲兵殘骸中抽出一把匕首——軍用製式型號，但刀身經過改造，內部中空，填充著殘留的蝕星戰士酸液。
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