鐵砧城的警報聲停了，但會議室裡的燈還亮著。周正坐在長桌主位，手指劃過桌麵金屬紋路。這層合金是林深親手鍛造的，表麵有細微的熔接痕跡，摸上去有些粗糙。
嶺南長老靠在椅背上，煙鬥裡的火光一閃一閃。他沒說話，隻是用指頭轉動翡翠煙鬥，煙嘴碰在牙齒上發出輕響。黃河參謀站在投影屏旁邊，軍靴踩在地上沒有挪動。
“你們來得很快。”周正開口，“城市剛穩住，你們就到了。”
“我們等不了。”黃河參謀說，“擬態體撤退的方式不對。它們不是被打退的，是收到指令後統一撤離的。”
嶺南長老抬眼，“你在暗示什麼？”
“我在說事實。”黃河參謀走到桌邊，手掌按在控製麵板上。全息影像跳出來，是一段戰場回放。擬態體落地後化成銀灰色液體流入排水溝，流動軌跡完全一致，像被同一根線拉著。
周正點頭。“我們也注意到了。這不是普通的滲透作戰。”
“所以你們打算怎麼辦？”嶺南長老問，“繼續守著技術不放，讓別人替你擋下一輪又一輪攻擊？”
“十萬平民堵在長江水道口。”周正看著他，“你說我該不該開城門？”
“這是代價。”嶺南長老語氣平靜，“沒有犧牲，就沒有資源交換。”
“那你有沒有想過，”周正站起身，“這些擬態體的目標根本不是搶東西？它們是在測試我們的防禦係統。”
會議室安靜了幾秒。
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黃河參謀突然動手，一把掀翻了桌上的戰術棋盤。黑色和白色的棋子滾落一地，撞在牆角發出叮當聲。
“別再玩這種把戲了！”他聲音很大，“上周截獲的衛星碎片裡發現了什麼，你們知道嗎？”
嶺南長老皺眉。“你說的是哪一塊？”
“編號K-742。”黃河參謀盯著兩人，“我們在內部結構中檢測到生命信號。不是人類，也不是已知生物。它有心跳頻率，有代謝反應，但它是由金屬和有機組織混合構成的。”
周正沒動，隻問了一句：“為什麼現在才說？”
“因為之前沒人信。”黃河參謀從懷裡掏出一塊數據卡插進接口。投影畫麵切換，出現一個密閉艙室。裡麵漂浮著一枚橢圓形物體，浸泡在淡紫色溶液中。外形接近人類胚胎，皮膚半透明，能看到內部紫晶色的脈絡緩慢搏動。
“這是從碎片核心提取出來的。”黃河參謀說，“它活了三天。期間細胞分裂了十七次，每次分裂都會生成新的金屬纖維，並與容器壁連接。”
嶺南長老放下煙鬥，湊近看了一眼。“它在嘗試建立網絡？”
“不止。”黃河參謀調出另一組數據，“它的基因序列中有三段未知編碼，其中一段與暗蝕因子片段高度相似，但經過人工修飾。”
周正走到投影前，伸手觸碰那個懸浮的影像。畫麵隨著他的動作放大，胚胎的一隻眼睛緩緩睜開，瞳孔是旋轉的金屬環狀結構。
“它看得到我們？”嶺南長老後退半步。
“不知道。”黃河參謀關掉畫麵，“但我們監測到，在剛才的十秒鐘裡，它的腦電波出現了同步波動，跟我們在場三個人的意識節律匹配度達到百分之六十二。”
會議室徹底安靜。
周正轉身走向金屬櫃，打開鎖扣取出一份密封文件夾。他翻開第一頁，是一張全球異能者分布圖。紅點集中在東亞、北美和歐洲幾個區域。
“鐵砧城掌握的技術，不隻是精神力共振。”他說，“我們正在建立跨個體意識鏈接模型。目前最高紀錄是七人同步，持續時間四小時三十七分鐘。”
“你想拿這個對抗那個東西？”嶺南長老聲音低了下來。
“我不想對抗任何人。”周正合上文件，“我想弄清楚它是誰造的。是蝕星族的新形態？還是……有人在背後培育它？”
黃河參謀盯著地麵散落的棋子。“我們帶回的碎片共有十三塊。其他十二塊都沒有生命跡象。隻有這一塊藏著胚胎。說明傳遞信息的人知道我們要找什麼，故意留下線索。”
“目的呢？”嶺南長老問。
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