金屬山峰上的光柱還在向上延伸，天空的裂縫繼續擴大。這股能量穿透了地殼，震動傳到了地下深處。
實驗室的儀器開始抖動，數據板屏幕閃爍不定。蘇晚抓起最近的一塊抗輻射服，衝到葉知秋身邊，把衣服披在她肩上。
“老師，我們得走。”她說。
葉知秋站在操作台前沒有動。她的手指在鍵盤上敲擊，調出最後一組星鑄族文字的破譯結果。數據流在屏幕上滾動，速度越來越快。
“你先下去。”葉知秋說，“地下三百層有獨立電源和空氣循環係統，能撐住。”
“我不走。”蘇晚抓住她的手臂，“我不能留你一個人在這。”
葉知秋轉過頭看她。她的眼鏡片裂開一道縫，但沒有掉下來。她抬起手，把一塊數據板塞進蘇晚懷裡。
“這不是請求。”她說，“這是命令。你帶著這些數據下去，等信號恢複後上傳到主網。如果鐵砧城還在，就交給下一個能用它的人。”
蘇晚抱著數據板，手指發抖。她知道這個動作意味著什麼。這是交接，是托付，是告別。
“可你怎麼辦？”她問。
葉知秋沒有回答。她的視線移回中央投影區。那台沉寂多年的星鑄族裝置突然亮了起來。表麵浮現出流動的紋路，像是活物在呼吸。
裝置發出聲音。
不是警報，不是機械音。是人聲。
“檢測到純正星鑄血脈。”它說，“身份確認：載體編號Y-09，基因鎖解除中。”
蘇晚後退一步。她看向葉知秋，卻發現對方的臉色沒有任何變化。好像她早就知道會這樣。
“這不可能……”蘇晚低聲說，“你是人類，你是天體生物學家，你研究他們，你怎麼可能是……”
葉知秋慢慢摘下眼鏡。鏡片完全碎裂，在掌心留下幾道劃痕。但她的眼睛沒有流血。瞳孔深處，有細密的紋路在轉動，和裝置上的圖案一模一樣。
“我一直以為我在破解他們的語言。”葉知秋開口，聲音很輕，“但我其實是在喚醒自己的記憶。”
蘇晚想上前拉她，但地麵突然震動。整個實驗室的金屬牆壁開始扭曲，表麵浮現出無數符號。那些符號不是刻上去的，而是從內部生長出來的，像血管一樣搏動。
空氣變得沉重。每一次呼吸都像吸入細沙。
“老師！”蘇晚喊，“再不走來不及了！”
葉知秋抬起手，阻止她靠近。她的身體開始發光，皮膚下有藍紫色的線條蔓延，順著血管走向四肢。她的手指微微抽搐，但站得很穩。
“我已經動不了了。”她說，“你看不到嗎？它在拉我進去。”
“誰在拉你？”
“不是誰。”葉知秋看著自己的手，“是我的另一部分。另一半基因在召喚我。我出生的時候就被種下了這段程序，隻是我一直不知道。”
裝置的聲音再次響起。
“基因同步率37%……52%……啟動融合協議。”
天花板上的燈全部熄滅。唯一的光源來自裝置本身，以及葉知秋身體裡透出的光。她的白大褂開始分解，纖維一根根脫離，被空氣中的數據流吸收。
蘇晚跪在地上，緊緊抱著數據板。她抬頭看著葉知秋，眼淚掉了下來。
“你說過科學是為了保護人。”她說，“你說過真相必須有人去追。你現在要放棄了嗎？”
葉知秋低頭看她。那一瞬間，她的眼神還是原來的模樣。有痛，有不舍，有堅持。
“我沒有放棄。”她說，“我隻是換了一種方式繼續。”
她的腳離開地麵。不是漂浮，而是她的身體正在變得不像肉體。腿部輪廓模糊，化為一層流動的光膜。她的頭發散開，每一根發絲都在閃爍。
“你還記得第一天來實驗室時說的話嗎？”葉知秋問。
蘇晚點頭。“我說我想成為能保護別人的人。”
“你現在就是。”葉知秋說，“拿著數據，活下去。別回頭。不管聽到什麼都別回來。”
裝置的聲音變大。
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“融合協議進入最終階段。意識上傳倒計時：十、九、八……”
蘇晚往後爬，直到背靠上牆。她想站起來，腿卻使不上力。
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