林深走出實驗室的門，走廊的應急燈還在閃。紅光一明一滅，像心跳。他沒停步，右手指節蹭過牆邊金屬管，指尖傳來微弱的震顫——不是電流，是整座鐵砧城在發抖。
三百米外的主城牆方向，警報聲撕開夜空。
他加快腳步。右手食指仍在輕微抽動，那是異能使用後的殘留反應，上一章的事還沒過去。但他現在顧不上。
城牆裂了。
不是被撞開，也不是炸毀。是“滲”出來的。暗紫色黏液從三米厚的合金板內部緩緩溢出，像從骨頭裡榨出的膿血。黏液所到之處，金屬表麵迅速變黑、起泡，發出刺鼻的腐臭味。守夜人小隊退後十米，沒人敢靠近。
林深站在裂縫前五米處站定。他摘掉左手手套，掌心貼上未被汙染的金屬邊緣。異能順著神經傳入金屬結構，感知蔓延。不到三秒，他皺眉。
這東西不是腐蝕劑。是活的。
它在分解複合金屬分子鏈，速度快得異常。更糟的是，分解過程中釋放出微量生物酶，和蝕星族體液裡的成分一致。這不是攻擊，是入侵。像病毒鑽進細胞，從內部瓦解。
他抬手，異能全開。掌心發燙，皮膚下的淡紫色紋路亮起。金屬開始重組，受汙染區域的黑色物質被強行剝離，重新凝成致密鐵層。裂縫邊緣開始閉合。
但阻力比預想大得多。
那黏液像是有意識，察覺到壓製後立刻加速擴散。林深加大輸出，額頭青筋跳動。連續五分鐘高強度轉化，精神力像被抽水機往外拉。鼻腔一熱，血順著嘴角流下。他沒擦，任由血滴落在腳邊的鋼板上，砸出一個個小紅點。
“再撐三十秒。”他對自己說。
終於，黏液停止蔓延。被汙染區域縮小到不足半米，邊緣凍結在重新凝固的金屬中，像琥珀裡的蟲屍。
林深鬆手。掌心離金屬時帶起一絲輕煙。他退後兩步，靠在掩體上喘氣。守夜人遞來毛巾，他擺手拒絕。鼻血還在流，他仰頭壓住，視線掃過修補點。暫時穩住了，但誰知道這東西會不會再冒出來？
通訊器響了。
“林隊，東段缺口熱源異常！”陳峰的聲音，“飛蟲群，數量不明，正逼近內防線。”
林深抹了把臉，血混著汗。“多少時間？”
“三分鐘內接觸。”
他低頭看自己的手。指節發白，異能通道還在震顫。剛用完一輪，現在補上等於往燒壞的電路上再通高壓。但他沒得選。
“通知陳峰，按原計劃布防。”他說，“我這邊馬上處理完。”
通訊斷開。他最後看了眼修補點，轉身朝東段城牆跑。每一步都讓肋骨處傳來鈍痛，像是內臟被什麼咬了一口。
東段城牆，缺口長約七米。陳峰帶著守夜人小隊已經架好燃油管道。他們用廢車油箱改裝的噴口連成一線，埋在缺口兩側的混凝土槽裡。引信接在遙控器上，隻等一聲令下。
“溫度夠嗎？”林深趕到時，陳峰正蹲在控製箱前檢查壓力表。
“夠。”陳峰頭也不抬，“噴口最高兩千三百度，持續十五秒。這種飛蟲外殼耐高溫極限是一千八，隻要它們敢衝，就是烤肉串。”
林深點頭。他站在缺口邊緣往下看。地麵散落著昨天戰鬥留下的殘骸——斷裂的機械臂、燒焦的蟲殼、凝固的暗綠色體液。風一吹，灰撲撲地滾。
“它們聰明了。”他說。
“都一樣。”陳峰按下測試鈕，噴口試噴一次，火舌竄出三米，照亮半片夜空，“再聰明也是蟲子，見火就怕。”
話音未落，天上傳來嗡鳴。
不是一群，是蜂群。密密麻麻的反裝甲飛蟲從雲層下方鑽出，翅膀泛著金屬冷光。它們沒直線俯衝，而是分成三波，呈扇形散開。第一波低空掠行，貼近地麵飛行；第二波懸停在百米高空；第三波繞向側翼，明顯在試探火力覆蓋範圍。
“來了。”陳峰握緊遙控器。
第一波飛蟲進入射程。他按下按鈕。
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轟——！
火焰瞬間封住缺口。高溫氣浪掀翻了兩具蟲屍。衝在最前麵的十幾隻飛蟲當場燒成焦炭，墜落地麵。後麵的立刻減速，部分個體強行拉升，利用熱氣流上升避開火焰核心區。另有幾隻故意撞擊火焰邊緣，測試溫度極限。
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