話說這海州地界有位劉子固，年方十五，正是情竇初開的好年紀。
這一日，劉子固騎著毛驢去蓋州探望舅父。行至南街市集，但見酒旗招展，人聲鼎沸。忽見一處雜貨鋪前，有個梳著雙環髻的姑娘正在理貨。
哎喲！但見這姑娘——眉似遠山含翠，目如秋水橫波，素手整理貨物時，腕上銀鈴叮當作響。劉子固這心裡頭就像被三月春風吹皺的池水，撲通撲通跳個不停。
這少年郎靈機一動，整了整衣冠走進店鋪：掌櫃的，煩請取幾把團扇來看。
那姑娘抬頭應聲：爹爹——有客看扇！
這一聲呼喚好比黃鶯出穀，直叫劉子固酥了半邊身子。待那姚老爹掀簾出來，少年慌忙胡亂指了把最次的竹扇，丟下銅錢落荒而逃。
隔日他瞅準姚老爹外出，又溜進店中。姑娘正要喚父，劉子固急忙擺手：不必勞煩老伯，但說價錢便是。
說著，故意揀了最貴的湘妃竹扇。
姑娘見他憨態可掬，存心逗他：此扇須得三錢銀子。
誰知這傻小子竟真掏出銀錢，抱著扇子就要走。
且慢！姑娘追到門外，掩口笑道，方才戲言耳，實則半價足矣。
將多付的銀錢塞還他時，指尖輕輕掠過少年掌心。哎呦喂！劉子固頓覺一股熱氣從腳底竄到頭頂，回到住處對著那柄團扇癡笑半日。
自此以後，劉子固三天兩頭往鋪子裡跑，今日買胭脂，明日購香囊，兩人日漸熟悉。
姑娘問他：“公子家住何處？”
劉子固如實相告，反過來問她，她自稱姓姚。臨別時，姑娘將他買的東西用紙仔細包好，然後用舌尖舔濕封口。劉子固把紙包珍藏懷中，不敢輕易打開，生怕弄亂了上麵的舌痕。
過了半月，事情被仆人察覺，暗中告知他舅舅，硬將他接了回去。劉子固整日精神恍惚，把買來的香帕脂粉等物，悄悄鎖在一個箱子裡，無人時便關起門來細看，每件東西都寄托著他的思念。
第二年，他又來到蓋縣，剛放下行李就趕往那家店鋪，卻見店門緊閉，隻得失望而歸。心想或是偶然出門未歸，次日一早再去，依舊大門緊鎖。
他向鄰居打聽，才知姚家原是廣寧人，因生意利潤微薄，暫時回鄉去了，歸期未定。
劉子固神喪氣沮，住了幾日，鬱鬱而歸。母親為他提親，屢屢被他阻撓，母親感到奇怪且生氣。仆人私下將往事稟報，母親更加嚴防死守，他去蓋縣的路從此斷了。
劉子固日漸憔悴，寢食難安。母親憂心忡忡，思量不如成全他的心意。於是準備行裝，讓他再去蓋縣，轉請舅舅做媒提親。
舅舅受托去姚家說合，不久回來對劉子固說：“阿繡已經許配給廣寧人。”
劉子固垂頭喪氣，心灰意冷。回家後，捧著那隻小箱子啜泣不已，時常徘徊思念，隻盼天下能有相貌相似之人。
恰有媒人來，極力誇讚複州黃家女兒美貌。劉子固恐不確實，親自前往複州。進了西門，見一戶人家朝北而開，兩扇門半掩，院內一位女子，模樣極像阿繡。
他凝神細看，那女子邊走邊回眸，確鑿無疑。劉子固心動不已，便租下她家東鄰住下，仔細打聽，知是李家。他反複思量：天下怎會有如此相像之人？
住了幾日，苦無機會接近，隻得終日守在門邊，盼她再出來。
一日，夕陽西下，女子果然出門，忽然看見劉子固，立即轉身回去，卻用手指了指身後，又輕輕拍了拍額頭，才走進門去。
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劉子固欣喜若狂，但不解其意。沉思許久，信步走到屋後，見荒園空曠，西邊有道矮牆，僅齊肩高。他豁然領悟，便蹲在草叢中等候。
良久，有人從牆頭探首，輕聲問：“來了嗎？”
劉子固應聲而起，仔細一看，真是阿繡！不禁悲從中來，淚如雨下。
女子隔牆探身，用巾帕為他拭淚，溫言安慰。
劉子固道：“我想儘辦法都不能如願，以為今生已斷念，豈料還有今夜？但你怎麼會在這裡？”
女子說：“李家是我表叔。”
劉子固請她越牆相會。
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