龍首宮，深苑。
相較於紫禁城其他宮殿的莊嚴肅穆，這座太上皇頤養天年的宮殿更顯幽深靜謐，一草一木，一磚一瓦，都沉澱著歲月與權力的厚重氣息，在一處臨水的暖閣內，檀香嫋嫋，隻聞棋子落於枰上的清脆聲響。
太上皇李鈞，雖已退位多年，眉宇間仍殘留著昔年執掌天下的威嚴，隻是如今更多了幾分深潭般的沉靜與莫測，他穿著一身寬鬆的玄色道袍，銀發用一根簡單的木簪束起，正凝神望著眼前的棋盤。
坐在他對麵的，正是如今在朝中權勢煊赫、被視為太上皇在朝堂代言人的忠順親王李禮，李禮麵容與太上皇有幾分相似，卻更顯陰鷙精明，此刻他眉頭緊鎖，手持白子，遲遲未能落下。
“父皇。”
李禮終於忍不住開口，打破了令人壓抑的沉默，語氣中帶著難以掩飾的焦躁與不滿，“您難道就真的一點不擔心嗎？陛下如今是越來越肆意妄為了！”
太上皇眼皮都未抬一下，隻是淡淡道：“落子。”
李禮深吸一口氣，勉強將棋子放下，繼續道：“那李長空，不過一黃口小兒，仗著些許軍功，回京後便目中無人，陛下竟將整個京營儘數交予他手，您可知他如今在京營都做了些什麼？大肆裁撤！二十萬京營，被他一口氣裁撤了三分之二，多少勳貴子弟被掃地出門，弄得怨聲載道，各家府上近日都快被哭訴的女眷們踏破門檻了。”
他越說越激動：“這還不算，陛下竟又讓他去插手江南鹽務！那可是…那可是…”
他後麵的話沒敢明說，但意思不言而喻，江南鹽務牽扯的利益網巨大，其中不少最終都流向了支持太上皇和他的勢力。
“兒臣懇請父皇！”
李禮身體微微前傾，壓低聲音。
“您不能再坐視不管了！至少…至少該出麵敲打一下陛下，約束一下那李長空！否則，長此以往，這朝堂還有我等立錐之地嗎？陛下的眼中，還有您這位父皇嗎？”
太上皇終於緩緩抬起眼皮，那雙深邃得仿佛能洞悉一切的眼眸平靜地看向自己這位野心勃勃的兒子，沒有立刻回答，而是對侍立一旁、如同影子般的老太監戴權微微示意。
戴權躬身，無聲地退下，片刻後，捧來一個紫檀木匣，輕輕放在棋枰旁。
太上皇伸出枯瘦但穩定的手，打開木匣，從裡麵取出一份略顯厚實的卷宗，遞給了李弘澈。
“看看這個。”他的聲音依舊平淡無波。
李禮疑惑地接過，展開卷宗，隻看了一眼，他的臉色便微微一變，這並非朝廷公文，而是一份極其詳儘的密報，封麵標注著“北境秦王事略”，落款是他父皇麾下最隱秘的偵緝機構的暗記。
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他快速翻閱起來，越看，臉色越是凝重，甚至漸漸浮現出一絲難以置信的驚駭。
卷宗之上，事無巨細地記錄了李長空自十六歲被“發配”北境後，所有重大事跡以及其麾下力量的詳細評估：
“五年時間，於邊軍最底層崛起，屢建奇功，官至鎮北將軍。”
“自創練兵之法，所訓之兵，悍不畏死，軍紀如鐵，號‘鬼神軍’”
“親率五千鐵騎，號‘驍龍騎’，於漠北草原千裡奔襲，鑿穿北莽王庭。”
“陣斬北莽大汗以下貴族百餘人，焚其宗廟，毀其傳承。”
“其麾下另有精銳步卒，號‘武卒’，人人修習一種名龍象般若功之奇功，力大無窮，身披重甲，衝鋒之勢，如山崩海嘯，北莽最精銳之金狼騎亦不能擋。”
“據多方查證估算，其麾下直屬精銳：鬼神軍約三萬，驍龍騎約八千，武卒約五千。”
“疑其本人武力已臻化境，戰場之上，常單騎突陣，萬軍之中取上將首級如探囊取物。北莽有傳言，其非人，乃修羅轉世”
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