就在李長空於養心殿內與皇帝定下“先江南，後勳貴”的方略之時，神京城的另一處深宅大院中，一場針對他的陰謀也在緊鑼密鼓地醞釀。
忠順親王府，密室。
燭火搖曳，將忠順親王李弘澈那張陰鷙精明的臉映照得半明半暗，他對麵坐著一位身著錦藍常服、氣質看似溫文爾雅的青年，正是七皇子李長雲。
“消息確認了？”忠順王的聲音低沉而沙啞，帶著一絲壓抑不住的興奮和狠厲，“李長空三日後辰時出發，南下揚州。”
七皇子李長雲把玩著一枚羊脂白玉佩，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神卻冰冷如蛇。
“千真萬確，我的人從秦王府外圍和欽天監兩邊都得到了消息，行程已定，而且，據觀察，秦王府正在準備大型馬車和部分防水行囊，他麾下親衛也多來自北境旱地……王叔，您猜，這位戰功赫赫的三哥，此行會選擇哪條路？”
忠順王眼中精光一閃，猛地站起身，走到牆邊懸掛的巨大大周輿圖前，手指重重地點在神京的位置，然後一路向南，最終停留在蜿蜒曲折的運河線上。
“陸路官道，雖穩妥但耗時漫長，且多有我等耳目，不易施展。”忠順王冷笑道，手指劃過運河，“唯有水路！乘官船沿運河南下，才是最快、最舒適，也最符合他親王身份的選擇！從通州碼頭上船，順流而下，不消多日便可直抵揚州附近！”
他猛地回頭，看向七皇子：“老七，你素來與那些江湖草莽、綠林水匪有些交情，可知這運河之上，尤其是山東、南直隸交界那段水道，有哪些好漢是既能辦事，又嘴巴嚴實的？”
李長雲微微一笑，笑容卻讓人不寒而栗：“王叔放心，運河之上，大小幫派林立，所謂‘龍遊淺水遭蝦戲’，他秦王陸上無敵，到了這水裡，可就未必還能逞威風了。”
“山東微山湖一帶，有一夥新近崛起的翻江龍，首領諢號‘混天龍’蔣彪，手下有亡命徒數百，船隻數十，慣於在水流複雜、蘆葦叢生的湖蕩區域動手，手段狠辣，劫財害命，從不留活口。更妙的是，此人野心勃勃，隻要錢給到位，沒什麼不敢乾的。”
“好！”
忠順王撫掌，臉上露出猙獰之色，“北地來的旱鴨子，就算個人勇武通天，到了水上，戰力也要大打折扣！他那些親衛，騎戰、步戰或許是百人敵，但水戰？哼，怕是連船都站不穩！本王出錢，五十萬兩白銀！買他李長空的項上人頭！再許那蔣彪，事成之後，本王可保他一個運河巡檢的官身，讓他洗白上岸，堂堂正正吃皇糧。”
五十萬兩！外加一個官身承諾！這手筆不可謂不大，足以讓任何亡命徒瘋狂。
七皇子眼中閃過一絲算計，笑道：“王叔大手筆，不過，此事需做得極其隱秘，絕不能留下任何指向你我二人的痕跡，我會通過三層關係，將定金和指令傳遞過去，所有銀錢往來皆用不記名的黑錢。即便將來事敗，或者那蔣彪失手被擒，也絕對查不到我們頭上。”
“那是自然！”
忠順王眼中閃爍著興奮與惡毒的光芒，“李長空啊李長空，任你軍功蓋世，任你聖眷正濃，到了這江南水鄉，便是你的葬身之地，等你一死，我看陛下還如何推行他的新政，這朝堂，終究還是我們的天下。”
兩隻手在昏暗的燭光下重重一握，一場針對當朝親王的致命伏擊，就此定下。陰謀的氣息，如同運河上的濃霧，悄然彌漫開來。
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三日後，辰時。
秦王府中門大開，車馬轔轔。
李長空一身玄色勁裝，外罩墨色蟒紋披風，並未穿戴全副鎧甲，但那股久經沙場的肅殺之氣依舊迫人心魄。他翻身跨上神駿的烏騅馬，身後是五百整裝待發的驍龍騎親衛，雖人數較那日踏破榮國府時相當，但皆輕甲簡從，更利於長途奔襲與水陸轉換。
隊伍中間，是一輛寬敞堅固、裝飾並不奢華卻明顯透著親王規製的四駕馬車，顯然是為主人長途跋涉所準備。
“出發。”李長空聲音平淡，卻自帶威嚴。
鐵流般的隊伍開動，並未直接向南出城，而是轉道寧榮街。
榮國府門前，那兩扇被撞毀的大門隻是用木料臨時加固了一下，歪歪斜斜，顯得格外刺眼淒涼，守門的小廝正無精打采地打著哈欠，忽然聽到遠處傳來沉悶如雷的馬蹄聲，地麵都似乎在微微震動。
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