大運河行至淮安府地界，兩岸風光漸顯不同，地勢開始起伏，山巒漸次增多，河道也因支流彙入而變得更為寬闊，卻也更加曲折。
前方，便是著名的清江浦，運河於此與淮河交彙，水網密布，航道複雜，素有“南船北馬，九省通衢”之稱，亦是漕運咽喉，商旅要道。
然而，這片繁華忙碌的水域，卻也因其複雜的地形而成為了水匪湖寇天然的藏身之所與劫掠天堂，其中，尤以盤踞在洪澤湖與運河交界處、雲水山脈中的“怒鯨幫”最為凶名昭著。
雲水山脈深處，一處極為隱蔽的臨水山穀中，此刻，本該是靜謐的山林，卻彌漫著一股壓抑而肅殺的氣氛。
密密麻麻的人影潛伏在茂密的樹林、嶙峋的怪石之後，粗粗看去，竟不下數千之眾，這些人膚色黝黑，肌肉精悍，眼神凶狠，手中握著明晃晃的魚叉、鬼頭刀、分水刺等兵刃，更有不少人背著強弓硬弩，腰間掛著皮囊，裡麵顯然是水戰用的鉤索、鑿船工具等物。
他們如同蟄伏的毒蛇，無聲無息地藏身於陰影之中，目光齊刷刷地望向山穀入口處那寬闊的河道，等待著獵物的到來。
這便是令過往商船聞風喪膽、讓官府頭疼不已的怒鯨幫。
在山穀最高處的一塊巨岩之後，數名氣息彪悍、目露精光的頭目，正簇擁著一位身材異常魁梧、滿臉虯髯、額角有一道猙獰刀疤的壯漢，他便是怒鯨幫幫主——翻江龍蔣彪。
蔣彪此刻麵色陰沉得幾乎要滴出水來，一雙銅鈴般的眼睛死死盯著下方平靜的河道，粗壯的手指無意識地摩挲著腰間一柄沉重無比的九環鬼頭刀刀柄，內心正如這山穀中的暗流般洶湧澎湃。
“他娘的……這趟活兒，真他娘的是在刀尖上跳舞，閻王爺嘴邊搶食吃！”蔣彪低聲咒罵了一句，聲音沙啞如同砂紙摩擦。
刺殺當朝親王！還是那位剛剛滅了北莽、凶名赫赫的秦王李長空！
一想到這個目標，蔣彪就感覺一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，他蔣彪刀頭舔血大半輩子，什麼狠角色沒見過？劫過官銀，殺過知府，甚至膽大包天綁過勳貴家的公子哥勒索贖金……可刺殺親王？這簡直是捅破天的大逆之罪，一旦事發，別說他這怒鯨幫，就是他祖墳都得被刨出來挫骨揚灰。
最初接到這筆買賣時，他差點直接把信使扔進河裡喂魚，五十萬兩雪花銀，外加一個正五品漕運遊擊將軍的官身承諾，誘惑確實大得驚人，足以讓他和手下幾千弟兄從此洗白上岸，逍遙快活下半輩子，可那也得有命花才行。
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然而，當那封密信後半部分的內容展開，看到落款處那清晰熟悉的京城印記以及信中隱約提及的隻有他和京城中人才知道的幾處雲水山脈隱秘水道和藏兵洞的詳細地圖時，蔣彪渾身的血液都涼了。
這是赤裸裸的威脅，對方就是要告訴蔣彪，雲水山脈的水脈走勢，藏兵細節，他們知道的一清二楚，要麼接下這趟活兒，完成後飛黃騰達，要麼，就準備迎接朝廷壓境的大軍吧。
他蔣彪早年能在江淮一帶迅速崛起，屢次逃脫官府圍剿，背後確實有神秘貴人提供情報和庇護，他卻萬萬沒想到，這竟然成了對方拿捏他的把柄，如今，這把柄死死攥在對方手中。
那雲水山脈的秘圖若落到官府手裡，怒鯨幫所有的巢穴、退路將一覽無餘，官兵大軍合圍，他們便是甕中之鱉，死無葬身之地。
接，是九死一生，搏那潑天富貴和一線生機。
不接，便是十死無生，神京城中的人絕不會放過失去利用價值的自己。
蔣彪沒得選。
“信裡說，那秦王隻帶了三百親衛。”蔣彪舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲凶光，仿佛在給自己打氣，“老子有七千弟兄，二十多個打一個，又是埋伏偷襲，在水上，是老子的天下！堆也堆死他了！隻要成功，榮華富貴唾手可得！”
他反複咀嚼著信中的信息，試圖壓下那巨大的恐懼，是啊，秦王再能打，也是陸上稱雄。到了這水網密布、地形複雜的江淮地界，是他翻江龍蔣彪的主場，七千對三百，優勢在我。
“兄弟們都給老子打起精神！”
蔣彪壓低聲音，對身邊幾個心腹頭目喝道，“肥羊馬上就來了，是龍是蟲，就看這一票了，乾成了，後半輩子躺著吃香喝辣，誰敢臨陣退縮，老子先剁了他喂魚。”
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