翌日，清晨。
當第一縷陽光刺破揚州城上空的薄霧，灑向這座繁華富庶的江南名城時，一個石破天驚的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間激起了滔天巨浪，以不可思議的速度傳遍了全城的大街小巷、深宅大院.
“聽說了嗎？曹家！曹家昨晚被抄了！”
“什麼？哪個曹家？四海通的曹家？”
“除了他家還有哪個曹家，我的老天爺啊，是巡鹽禦史林大人親自帶兵去的，聽說奉的是秦王殿下的令旨。”
“真的假的？曹家可是咱們揚州城的這個啊。”有人豎起大拇指，滿臉難以置信，“他們家掌控著運河漕運，手眼通天，連知府大人都要給幾分麵子！怎麼說抄就抄了？”
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“千真萬確！我有個遠房表侄在衙門當差，天沒亮就跟著去維持秩序了，曹府那叫一個慘啊，大門都被撞碎了，裡麵……裡麵簡直是修羅場，滿地都是血，聽說曹家養的那些打手死士，全被砍瓜切菜一樣給宰了。”
“嘶——！秦王殿下……這也太狠了吧！”
“狠？你是不知道曹家乾了多少缺德事！私販官鹽，強占民女，放印子錢逼得多少人家破人亡，林大人當眾宣讀了曹家罪狀，樁樁件件都是殺頭的罪過，這叫天網恢恢，疏而不漏。”
“可……可這也太快了！一點風聲都沒有啊！”
“所以說，這位秦王殿下是真正的殺伐果斷！看來，這揚州城的天，真的要變了！”
茶樓酒肆，街頭巷尾，無數人交頭接耳，議論紛紛，普通百姓多是拍手稱快，曹家平日橫行霸道，積怨已久，而更多的富商巨賈、世家子弟，則是人人自危，噤若寒蟬。
曹家，那可是揚州乃至江南都排得上號的豪強，盤踞漕運數十年，勢力根深蒂固，與各級官員往來密切，背後據說還有京城大佬的影子。
這樣的龐然大物，竟然在一夜之間，就被那位剛剛駕臨揚州沒幾天的秦王，以雷霆萬鈞之勢連根拔起，滿門鎖拿。
這傳遞出的信號，再清晰不過了，秦王李長空，這位以軍功封王、執掌重兵的煞神，此番南下，絕不僅僅是協助林如海整頓鹽務那麼簡單，他是要借著鹽務的由頭，對整個江南的舊有勢力格局，進行一場徹徹底底的血洗。
一時間，揚州城內往日裡車水馬龍的各大世家府邸，紛紛大門緊閉，門可羅雀，往日趾高氣揚的世家子弟們也銷聲匿跡，生怕一個不小心，就成為下一個曹家，一種山雨欲來風滿樓的壓抑氣氛，籠罩了整個城市。
與城中的喧囂恐慌相比，位於揚州城西、占地廣闊的謝府，此刻卻是一片死寂，府內下人行走間都踮著腳尖，大氣不敢出，空氣中彌漫著一種令人窒息的緊張感。
府邸最深處的密室之中，燭火搖曳，映照出三張神色各異、卻同樣難看到極點的臉。
謝家家主謝觀瀾，一身深紫色錦袍，原本保養得宜、顯得儒雅從容的麵容，此刻陰沉得幾乎能滴出水來，眼袋深重，眼中布滿了血絲，顯然一夜未眠，他坐在主位，手指無意識地敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的篤篤聲。
程家家主程金銓，則是一副惶惶不可終日的模樣。他身材微胖，穿著富貴的員外服，此刻卻滿頭大汗，不停地用絲綢手帕擦拭著額頭和脖頸的油汗，臉色慘白，眼神慌亂地四處遊移，坐立不安，他幾乎是天剛蒙蒙亮，就一路小跑著衝進了謝府，仿佛身後有厲鬼追趕。
相比之下，蘇家家主蘇文遠的神色要鎮定許多。他穿著一身藏青色常服，麵容沉穩，雖也眉頭微蹙，帶著幾分“恰到好處”的憂慮，但眼神深處卻是一片清明，甚至隱隱有一絲不易察覺的……了然。他是接到謝觀瀾的緊急傳訊後，不疾不徐地趕來的。
密室內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
最終還是謝觀瀾率先打破了沉默，他的聲音沙啞而低沉，帶著一種極力壓抑的疲憊與驚怒：“昨夜……曹家完了。”
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