榮禧堂正廳內，氣氛相較於內堂的輕鬆歡快，顯得格外沉悶而拘謹。
秦王李長空端坐於主位之上，身姿挺拔如鬆，麵容沉靜如水，他並未刻意釋放威壓，但那份久居人上、執掌生殺大權蘊養出的無形氣場，以及北境五年浴血廝殺淬煉出的凜冽寒意，卻如同實質般彌漫在整個廳堂，讓在場的所有賈府男丁都感到一種發自心底的壓抑與敬畏，連呼吸都不自覺地放輕了許多。
下首，林如海與賈政分坐兩側，勉強維持著交談，林如海神色從容，言談間多是些朝野趣聞、風雅詩文，試圖緩和氣氛。賈政則正襟危坐，應答間帶著十二分的小心翼翼，額角甚至滲出細密的汗珠，生怕哪句話說得不對，觸怒了上首那位煞神。
他雖迂腐，卻不傻，深知眼前這位年輕親王的可怖能力與冷酷手段。
賈赦坐在賈政下首，臉色有些晦暗不明，眼神閃爍，不知在盤算些什麼，賈珍則是一副宿醉未醒、強打精神的萎靡模樣，偶爾附和著乾笑兩聲，顯得心不在焉。
更下首的一眾小輩，如賈璉、賈蓉、賈薔等人，更是噤若寒蟬，一個個縮著脖子，恨不得將自己藏到陰影裡去，連大氣都不敢喘。
他們平日裡在府中或在外頭，或許還能擺擺國公府少爺的架子，吆五喝六，但在李長空麵前，他們感覺自己就像是砧板上的魚肉，連仰視的勇氣都欠奉。
偶爾有膽大的偷偷抬眼覷一下那位冷麵王爺，觸到那淡漠掃過的目光，便立刻如同被冰針刺中般，慌忙低下頭去，心臟狂跳。
賈寶玉則與他的小廝茗煙擠在一個不起眼的角落裡，他早已受不了這沉悶壓抑的氣氛，隻覺得渾身不自在，如坐針氈。
他天性厭惡經濟仕途，更畏懼父親賈政的嚴苛管束，此刻隻覺得與這些“祿蠹”、“濁臭”男子共處一室，簡直是煎熬，他便拉過茗煙，兩人腦袋湊在一起，用極低的聲音嘀嘀咕咕。
“茗煙，你說林妹妹如今在裡頭做什麼呢？定是和寶姐姐、雲妹妹她們一處說笑玩鬨呢！唉，真是‘女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉’，我見了女兒便覺清爽，見了男子便覺濁臭逼人，若能進去和姐妹們一處，便是立刻死了也情願。”
賈寶玉聲音帶著抱怨和向往，一雙眼睛不時瞟向內堂的方向，仿佛能穿透牆壁看到裡麵的鶯聲燕語。
茗煙隻能陪著小心，低聲附和，“二爺說的是，裡頭定然熱鬨有趣得緊。”
他們的竊竊私語聲音雖低，但在本就寂靜的廳堂內，卻顯得有些突兀，尤其是不時傳來的賈寶玉那略帶嬌嗲的抱怨聲，更是讓一旁如青鬆般挺立、目不斜視的賈環聽得眉頭緊鎖，心中湧起一陣難以言喻的反感和煩躁。
他實在無法理解，賈寶玉一個堂堂男兒，為何總喜歡混在女兒堆裡，談論的也儘是些風花雪月、兒女情長，甚至……還會跟一個小廝用那種近乎撒嬌的語氣抱怨？
這簡直……不成體統！
與他如今在京營中所見所聞的那些鐵血漢子、那些為國廝殺的將士相比，賈寶玉的行為顯得如此格格不入，甚至令人作嘔。
賈環強迫自己收斂心神，不再去聽那些汙言穢語，將注意力集中在感知廳內氣息流動上，這是他近日修煉《龍象般若功》摸索出的法門。
而在廳堂另一處更陰暗的角落裡，年幼的賈蘭卻坐得筆直，他雖年紀小，卻神情專注，努力聽著祖父賈政與姑祖父林如海的交談，試圖從中汲取些學問道理。
他那雙清澈的眼眸在略顯昏暗的光線下，依舊亮得驚人，閃爍著求知與思考的光芒，這一幕，恰好落入了偶爾掃視全場的李長空眼中，讓他微微頷首，心中暗讚：此子心性沉靜，目光清正，倒是塊可造之材，遠比他那被寵壞了的叔叔強得多。
至於賈璉、賈蓉之流，李長空目光掠過時，心中隻有淡漠的評價：精氣虧空，神浮於外，沉溺酒色，庸碌無為，皆是塚中枯骨，紈絝廢物，偌大榮國府，後繼無人，敗落已成定局。
就在李長空覺得這般應酬無聊透頂，心思微散之際——
廳外腳步聲起，一道玄色身影悄然入內，正是去而複返的燕雲。
燕雲步履無聲，卻帶著一股乾練利落的氣息，她徑直走到廳堂中央，對著主位上的李長空單膝跪地，抱拳行禮，聲音清晰而冷靜。
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