騾車最終在道裡區一棟俄式小樓的後巷停下。磚牆斑駁，覆蓋著厚厚的冰殼，像生了層慘白的癩癬。風卷著雪沫，在狹窄的巷子裡打著旋，發出尖利的哨音。武韶付了車錢，戲箱沉甸甸地壓在肩上，幾乎將他單薄的身子壓垮。他拖著腳步，深一腳淺一腳地走向那扇緊閉的、漆皮剝落的後門。鑰匙插進鎖孔，冰冷的金屬觸感順著指尖蔓延上來，凍得他一個激靈。
門軸發出乾澀刺耳的呻吟。一股混合著劣質煙草、灰塵、隔夜飯菜和淡淡脂粉味的渾濁氣息撲麵而來。這是他的棲身之所，一個暫時的、冰冷的巢穴。他反手鎖上門，背靠著冰冷的門板，長長地、無聲地籲出一口氣，仿佛要將肺腑裡殘留的焚屍爐焦臭和風雪一同擠出。戲箱“咚”地一聲落在地板上，震起一片微塵。
他摸索著走到牆角那張搖搖欲墜的桌子旁，劃燃一根火柴。昏黃的光暈在煤油燈玻璃罩裡跳躍起來，勉強驅散了房間一隅的黑暗，卻讓角落的陰影顯得更加深重。燈光映著他臉上殘存的油彩，紅白交錯，在疲憊的底色上呈現出一種詭異破碎的淒豔。他脫下那身沉重的貴妃行頭，動作遲緩僵硬，像在剝離一層不屬於自己的皮膚。冰冷的空氣瞬間包裹住隻穿著單薄裡衣的身體，激起一陣劇烈的寒顫。
他坐到桌邊，手指下意識地伸向袖袋深處那個隱秘的內襯口袋——空的。心臟猛地一沉，像墜入了冰窟。棋子！那枚在顛簸中滾落雪地的黑子！聯絡的信物！身份的證明！丟了！
冷汗瞬間從額角滲出，混合著殘存的油彩，黏膩冰冷。他猛地站起來，帶倒了凳子，發出刺耳的刮擦聲。丟了？就這麼丟了？在哪兒丟的？茫茫雪野，深可及膝，如何尋找？絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。沒有那枚棋子，他就是斷了線的風箏，沉入大海的石子。組織無法確認他的存在，他發出的任何信號都將被視為可疑，甚至陷阱。潛伏，在尚未真正開始之前，就可能因為一枚小小的棋子而終結。他感到一陣眩暈，胃裡翻江倒海，白天強行壓下的血腥氣再次湧上喉頭。
就在這時，一陣急促而克製的敲門聲響起。
“咚、咚、咚。”
三下，間隔精準，帶著一種不容置疑的穿透力。
武韶渾身一僵，血液仿佛瞬間凝固。不是車把式，不是房東。這個時間，這個地點，這種敲法……
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，迅速抹了一把臉，試圖擦去過於明顯的油彩痕跡，但隻讓汙跡更顯狼狽。他走到門邊，沒有立刻開門，隔著門板，壓低聲音問道：“誰？”
“老舅。”門外傳來一個低沉、略顯沙啞的男聲，帶著濃重的關東口音，“送苞米麵兒的。”
暗號！是組織的聯絡人！
武韶的心提到了嗓子眼。他猛地拉開門栓。寒風裹挾著雪花立刻灌了進來，吹得煤油燈的火苗劇烈搖晃。
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門外站著一個男人。身材不高，裹著臃腫的舊棉襖，狗皮帽子壓得很低，幾乎遮住了半張臉，隻露出凍得通紅的鼻尖和呼出的團團白氣。肩上搭著一條空癟的口袋。他閃身進來，反手迅速關上門，隔絕了外麵的風雪。動作乾淨利落。
他摘下帽子，露出一張平平無奇、飽經風霜的臉，約莫四十歲上下，眼角刻著深深的皺紋，眼神卻銳利如鷹隼，瞬間掃過房間的每一個角落，最後落在武韶臉上，帶著審視和一絲不易察覺的關切。他叫老郭，代號“石匠”。
“東西送到了？”老郭的聲音壓得很低，直奔主題，目光在武韶臉上殘存的油彩和狼狽的神色上停留了一瞬。
武韶喉嚨發緊，羞愧和恐懼讓他幾乎無法開口。“石匠”同誌……棋子丟了……他張了張嘴，卻發不出聲音，隻能頹然地低下頭，下意識地攥緊了空空如也的袖口。
“怎麼？”老郭的眉頭瞬間擰緊，眼神變得異常嚴厲，像兩把冰錐，“出岔子了？”
“棋子……”武韶的聲音乾澀沙啞，幾乎是從喉嚨裡擠出來，“回來的路上，車太顛……掉雪地裡了……找不到了……”
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