長安城東南角，毗鄰舊皇城廢墟的一片坊市深處，有座不起眼的茶樓。三層木樓，漆色半舊，招牌上“聽雨軒”三字墨跡也已黯淡。平日裡來往的多是些老茶客，或是些談小生意的行商，喧囂中透著市井煙火氣。
唯有掌櫃的和幾個老夥計知道，茶樓地下，另有一番天地。
此刻，地下最深處的密室中，燈火幽暗。空氣裡彌漫著陳年茶葉的微澀氣息，混雜著一絲極淡的、隻有修士才能察覺的檀香與符紙燃燒後的餘味。四壁沒有窗戶，牆麵看似普通青磚，實則內嵌了隔絕神識探查與聲音傳導的陣法。
郭嘉斜倚在一張鋪著舊豹皮的寬大胡床上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉扳指。他未著官服，隻一身玄色暗紋的常服，領口微敞，長發也未束冠，隨意用一根木簪挽在腦後。麵色依舊帶著幾分酒色過度的蒼白，唯有一雙眸子，在幽暗燈火下亮得懾人，仿佛能洞穿人心，又似倒映著無儘幽夜。
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密室中並非隻有他一人。
左側陰影裡，站著三個身著葛布道袍、氣息沉凝的中年道士。為首者麵容清臒，三縷長髯，背負桃木劍，腰間掛著一串古舊銅錢，手指骨節粗大，指甲縫裡似乎還殘留著些許朱砂痕跡。茅山棄徒，林九。他身後兩人，一個眼神飄忽，指尖總是不自覺地撚動，似在掐算著什麼；另一個麵無表情，懷裡卻抱著一隻通體烏黑、唯獨耳尖有一撮白毛的細犬，那犬閉目假寐，鼻翼卻不時微微抽動。
右側，則是兩名看似尋常江湖客的男子。一人身材矮小精悍，蹲在牆角陰影中，幾乎與黑暗融為一體，隻有偶爾轉動的眼珠泛著冷光。另一人靠在門邊，手裡拿著一把鏽跡斑斑的修腳刀，慢條斯理地削著自己的指甲，動作輕巧得沒有發出半點聲音。這兩人身上沒有明顯的法力波動，卻有一股久經生死、淬煉出的陰冷殺意，如同藏在鞘中的毒匕。
“林道長，黑石，老鬼。”郭嘉開口，聲音不高，帶著點漫不經心的沙啞，“這幾日，城裡城外的‘老鼠’，可還安分？”
抱黑犬的道士——林九身後那位麵無表情者——聲音乾澀地回道：“回稟祭酒，城隍係統配合之下，共鎖定身具異常佛力殘留或因果糾纏者四十七人。其中，十六人隻是淺信徒，平日並無異動。十九人頻繁接觸軍眷、流民、工坊匠戶，言語多有煽惑之嫌，已由地方暗樁控製。剩餘十二人……”他頓了頓，“行蹤詭秘，與境外有多處可疑聯絡點，且身上帶有微弱的護法金剛或羅漢氣息殘留，疑似靈山直接派遣或長期潛伏的細作頭目。”
削指甲的江湖客“老鬼”頭也不抬，接話道：“十二個裡，有六個在咱們掌控之下，放了長線。另外六個，兩個在試圖接觸工部新式符弩作坊的匠師時漏了馬腳，已經‘意外落水’。一個在驛館與可疑商隊接頭時，被巡城兵馬‘誤作賊人’格殺。還有三個……藏得最深，一個扮作遊方郎中，一個偽裝成販賣皮毛的胡商，一個乾脆在寺廟掛單當了火工道人。暫時沒動，等您示下。”
蹲在牆角的矮小漢子“黑石”補充，聲音尖細：“城外也不安生。簡雍、孫乾二位大人使團路線附近，至少有三股人馬在遠遠吊著，像是探子。北邊幾個收了佛門好處的妖族部落，最近往邊境哨卡方向派的探子多了三成。南邊幾個左道山頭，也開始有些生麵孔進出。”
郭嘉聽著，臉上那絲若有若無的笑意未變，隻是眼神更幽深了些。他緩緩坐直身體，將玉扳指套回拇指。
“看來，靈山這‘水銀瀉地’的功夫，下得挺足。細作滲透，外圍窺伺，內部煽惑……一套接一套。”他指尖輕輕敲擊著胡床邊緣，“龐士元以五行誅魔陣守要害，張任率銳士備馳援，那是明麵上的盾與矛。咱們這裡，該亮出暗處的刀子了。”
林九道長稽首：“祭酒吩咐便是。貧道與兩位師弟，別的不敢說，追蹤索跡、驅邪破妄、以符籙之術做些‘清掃’活兒，還算熟手。”他身後那掐算的道士與抱犬道士，皆微微頷首。
老鬼終於削完了指甲，將那把鏽刀在指尖靈活地轉了個圈，寒光一閃即沒。“殺人，我在行。尤其是殺那些自以為藏得很好的人。”
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