們既然用恩情控製人，就說明這些人心裡還有掙紮，並非死士。我要知道，是誰在背後給他們下令，命令用什麼方式傳遞，下一次‘佛緣’會出現在哪裡。揪出幾個小卒子沒用，要挖，就挖出整條線，連根拔起。”
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永昌糧棧後院，夜。
老吳關好門窗，吹滅油燈，卻沒有睡。他在黑暗中坐了許久，從床底拖出個舊木箱。箱子裡沒有金銀，隻有幾本手抄的冊子，還有一尊三寸高的木雕佛像。佛像雕工粗糙，但眉眼間有股說不出的慈悲。
他拿起佛像，指尖摩挲著底座。底座有個暗格，裡麵藏著一小包藥粉。藥粉是用油紙密封的，紙上有個符號——和屋簷椽子上那個一模一樣。
這是三天前，隨著一批新糧運進來的。夾在麻袋縫裡，裹在油布中。送貨的腳夫是個生麵孔，卸貨時“不小心”碰翻了屋簷下的麻雀窩，又重新搭好。窩還是那個窩，但第三根椽子上的符號，已經更新了。
藥粉旁邊，還有張字條。上麵隻有兩個字:
“清河”。
老吳盯著那包藥粉，手在抖。
他知道這是什麼——無色無味，遇水即溶。人服下後不會立刻發作，要等十二個時辰。發作時上吐下瀉，狀似時疫，但不會致死。郎中會以為是水質出了問題，會下令封井、排查水源。到時候，整座新都會陷入混亂，官府焦頭爛額，人心惶惶。
而這一切的起點，隻是他在某個清晨，偷偷將藥粉撒進清河源的蓄水池。
老吳閉上眼，腦子裡閃過兒子昏迷不醒的臉，閃過那個遊方僧人將兒子從屍堆裡背出來的畫麵，閃過僧人那句“此子與我佛有緣，當救”。後來兒子醒了，卻落下了病根，咯血，虛弱。僧人又“恰好”出現，留下藥方，說隻要按時服藥，三年可愈。藥方裡有兩味藥很罕見，但每次需要時，總有人“恰好”送來。
他知道自己成了棋子。
但他能怎麼辦？兒子是他在世上唯一的親人。
窗欞突然傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。
老吳渾身一僵，迅速藏好藥粉和佛像，走到窗前，推開條縫。
外麵站著個黑影，戴著鬥笠，看不清臉。黑影遞進來個小竹筒，壓低聲音:“明日酉時，蓄水池換防。隊正李三會‘恰巧’腹痛離開半刻鐘。這是你唯一的機會。”
竹筒裡是更詳細的行動步驟，還有半粒藥丸。
“事成後，服下這半粒。你兒子的藥，我們會送足三年份。”
黑影說完，轉身沒入夜色。
老吳捏著竹筒和藥丸，手心全是冷汗。他坐回黑暗裡，聽著自己的心跳如擂鼓。
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許久，他走到牆邊，摸索著敲了敲某塊磚。磚是鬆動的，裡麵是個空洞。他將竹筒和藥丸放進去，又取出佛像，盯著看了半晌，最終還是放了回去。
然後他推開門，走到院中水井邊，打了一桶水，將手浸進去，反複搓洗。
仿佛要洗掉什麼看不見的汙穢。
他不知道的是，糧棧屋頂那片不起眼的瓦縫裡，一隻銅甲蟲複眼微光閃爍，將這一切儘收眼底。蟲腹的符文將畫麵壓縮成光點，傳向三條街外的某個院落。
院落裡，青衫文士麵前的玉板上，光點彙聚成清晰的影像。
他看完，取出一枚特製玉簡，烙入神識:
“魚已咬餌，網可收。地點:清河源。時間:明日酉時。建議:當場擒獲，留活口，順藤摸瓜。”
玉簡化作流光，飛向中軍帳方向。
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同一夜，宛城。
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