霜降的風裹著冷意，刮得院角的土圈結了層薄冰。埋在土裡的怪核早已沉寂，土麵上插著的記春冊邊角紙被風吹得隻剩半截，紅、金、紫三色在灰白的土冰上格外紮眼，像三個守著秘密的哨兵。
“它們凍著了嗎？”小望裹著厚棉襖，蹲在土圈旁嗬著白氣，記春冊被他揣在懷裡焐著，冊子裡今年核的拓片上，他用藍筆描了層冰紋，“紫核歪歪的，會不會被冰壓壞了？”
方旭搬來“覆核草”，是曬乾的紫藤老葉，紫褐色的葉麵上還留著銀線紋的痕。“這草得蓋厚點，”他把草往土圈上堆，“去年的草薄，核受了凍，今年多蓋些，讓它們在草底下做個暖夢。”
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覆核草剛蓋好，紫核所在的土圈忽然陷下一小塊，像核在土裡往草堆下縮了縮。小望撥開草葉看，薄冰下隱約能看見個歪扭的輪廓，銀線紋的痕在冰裡泛著淡光，像條凍在玻璃裡的小蛇。“它在躲呢！知道冷，往暖和的地方鑽！”
母親提著竹籃，裡麵是“溫核灰”，用今年的果殼和紫藤花燒的，灰裡帶著點紫黑的燼。“這灰得撒在草上，”她往覆核草上撒了層，“讓熱氣順著草縫往下鑽，給核烘烘身子，別讓冰碴子傷了紋裡的秘。”
溫核灰剛撒上，紅核所在的土圈就冒出點白汽，是草下的冰遇熱在融化。小望把耳朵貼在草上聽，半天抬起頭，眼睛亮晶晶的：“有‘滴答’聲！紅核在喝冰水呢！它不怕涼！”
火山部落的少年們扛著“圍核籬”來了，是用焰藤枝編的小籬笆，圍著三個土圈紮成個三角。“長老說霜降後野物多，”少年們把籬笆紮得深些，“這籬能擋住刨土的獾子，讓核安安穩穩藏著秘，別被攪了好夢。”
圍核籬剛紮好，一隻灰獾果然從籬笆外探進頭，對著土圈嗅來嗅去，卻被枝椏擋在外麵，悻悻地縮了回去。小望撿起塊小石子扔過去，“去別處找吃的！這些核裡藏著明年的花，不能碰！”
冰原的守卒托人送來“醒核符”，是用冰川下的凍石磨的薄片，上麵刻著今年怪核的紋——紅符刻著帶白霜的褐紋，金符刻著嵌金粒的核痕，紫符刻著歪扭的銀線網，分別壓在對應的草堆上。“守卒長說今年核秘深，”附來的字條畫著符片在月下發光的樣子，“用這符鎮著，讓秘紋在夢裡也長，別睡忘了。”
方旭把紫符輕輕壓在紫核的草堆上，凍石的涼透過草葉滲下去，冰下的銀線痕忽然亮了亮，像核在夢裡應了聲。他忽然發現，紫符的歪扭銀線紋與核的紋竟能嚴絲合縫對上，像把鑰匙，剛好能鎖住這藏了一秋的秘，“連符都帶著核的樣，生怕它忘了自己的秘。”
月禾帶著“核夢譜”來了，譜上畫著核在土裡的夢——紅核的夢裡有帶銀邊的烈火，金核的夢裡有冒金粒的霞光，紫核的夢裡最熱鬨，歪扭的銀線網裡，紅珠金粒在跳，去年的枯葉在飄，像場亂糟糟的舞會。“你看紫核的夢，”他指著譜上的舞會，“秘紋在夢裡都不安分，是在練怎麼把今年的怪，變成明年的奇！”
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