處暑的風帶著涼意，吹得藤架的葉子漸漸換了色。紅藤的葉先是邊緣泛黃，像被秋陽烤焦了邊，銀彎紋的痕在黃葉上愈發清晰，像燒紅的鐵絲嵌在枯葉裡；金藤的葉染上橙紅，葉尖的橙痕與葉色融在一起，金珠凝結在葉脈間，不再滾落，成了琥珀般的固態；紫藤的羽狀複葉最是斑斕，綠、黃、紫三色交錯，銀線網紋在黃葉上泛著白，風一吹，葉子打著旋落下，鋪在地上織成三色的毯。新衛士一家開始往巢裡搬運枯葉，把紅藤的黃葉、金藤的橙葉、紫藤的紫葉都堆在一起，像在給巢穴鋪層暖被。
“葉子要落了！”小望蹲在藤下撿落葉，記春冊裡夾滿了各色葉片，紅藤葉標著“火燼”，金藤葉寫著“金殘”，紫藤葉注著“紫褪”。他舉起片紫藤葉對著陽光看，發現銀線網紋上結了層細霜，“是秋霜！藤葉在跟我們說，天要冷了！”
方旭搬來“集葉筐”，是用去年的藤條編的，筐沿纏著紅、金、紫三色繩，放在藤架四周，專門收集落葉。“今年的落葉藏著全架的秘，”他把紅藤葉放進紅繩筐，“紅葉歸紅筐、金葉入金筐、紫葉收紫筐，別混了，這些葉能當柴燒、能作肥、能墊窩，讓秘痕再發揮點用。”
集葉筐剛擺好，翠鳥就銜著片紅藤葉飛來，把葉丟進紅繩筐，歪頭叫了兩聲，像在催促落葉快點進筐；蜜蜂巢旁的金藤葉簌簌落下，剛好飄進金繩筐，葉上的金珠在筐裡滾，積成小小的金堆；紫藤的葉打著旋落在紫繩筐裡，銀線網紋與筐沿的紫繩纏在一起，新衛士爬到筐邊，用觸角把散落的葉撥進筐，像個認真的收葉工。小望發現，紅繩筐裡的葉上，銀彎紋的痕結了霜，像給痕鑲了層銀邊，“是藤葉把最後的勁都凝在痕裡了！連霜都舍不得蓋嚴實！”
母親提著竹籃，裡麵是“護藤布”，用舊藤條的纖維、落葉的絨、綠蟲的絲織的，布上織著防霜的花紋，能裹住藤的主乾，防止凍傷。“這布得往藤的老乾上纏，”她用紅布裹住紅藤的主乾，“紅藤纏紅布、金藤裹金布、紫藤包紫布，讓藤在落葉後能護住勁，別被秋霜凍著根，等明年春天再發力。”
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護藤布剛纏好，紅藤的主乾就不再發抖，銀彎紋的痕在布下隱隱發亮；金藤的主乾被金布裹著，橙尖痕的金珠不再凝固，反而滲出點油，把布染成了淡金；紫藤的主乾最是奇妙，紫布一裹，銀線網紋往布眼裡鑽，把布與藤纏成一體，像給藤穿了件緊身衣。小望摸了摸裹著布的紫藤乾，發現布下的藤還是暖的，“是藤把勁都收在主乾裡了！布在幫它捂著暖呢！”
火山部落的少年們扛著“掃葉帚”來了，帚是用硬藤條捆的，帚柄纏著三色藤皮，能把地上的落葉掃成堆。“長老說落葉要掃乾淨，”少年們把落葉往集葉筐裡掃，“別讓葉在根旁積太厚，壓著根透氣，也別讓霜在葉上結太久，把根的氣凍住了。”
掃葉帚剛動，地上的紅葉就被掃進紅繩筐，葉上的霜在筐裡化了點，把葉打濕，銀彎紋的痕更清晰；金葉被掃進金繩筐，葉上的金珠被震得滾落，沾在帚柄上，把柄染成了金的；紫葉最是聽話，順著帚的方向滾進紫繩筐，銀線網紋與帚柄的紫皮纏在一起，像在跟帚道別。小望跟著帚跑，發現掃過的地麵上，留著淡淡的藤痕，是落葉被掃走後，霜在地上拓出的印，“是藤葉把秘痕印在地上了！說‘我們沒走遠’！”
冰原的守卒托人送來“測霜儀”，儀器能測出藤葉上霜的厚度，紅針測紅藤霜、金針量金藤霜、紫針算紫藤霜。“守卒長說想看看藤架的霜結得多厚，”附來的字條畫著儀上的針指著薄霜的樣子，“薄了，說明藤的氣還足，能扛過冬天。”
方旭用紫針測紫藤葉上的霜，發現霜雖薄，卻結得勻，銀線網紋的每根絲上都有霜，像給網鍍了層銀。“不是隨便結的霜，是跟著秘痕走的，”他讓小望來看，“紅藤的霜沿銀彎紋結，金藤的霜順著橙尖痕鋪，紫藤的霜圍著銀線網纏，這才是凝霜的妙，連霜都認得藤的秘，舍不得亂蓋。”
月禾帶著“落葉譜”來了，譜上畫著藤葉飄落的過程，紅藤葉會在白露前落儘、金藤葉要到秋分才收、紫藤葉最是戀架，要到寒露才肯離藤，每片落葉的秘痕上都會結霜，把痕的樣子永遠留在葉上。“你看這譜的霜痕圖，”他指著紅藤葉上的霜彎，“霜把銀彎紋的樣子拓得清清楚楚，像給秘痕拍了張照——落葉的意義，是讓藤架的秘痕以另一種方式留下，就算葉落了，痕還在，故事就斷不了。”
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