陳默被困在城西一座高架橋的陰影裡。橋洞提供的庇護十分有限，頭頂橋麵上彙集的雨水如同瀑布般傾瀉而下，在他的車前蓋上砸出萬千朵渾濁的水花，然後順著引擎蓋瘋狂流淌。雨刮器以最高頻率瘋狂擺動，但在如此雨勢麵前，如同螳臂當車，視野依舊是一片模糊扭曲的水世界。前方不遠處的路口，已經徹底淪為一片翻滾的黃色汪洋，幾輛試圖強行通過的私家車可憐地泡在水裡，水深幾乎沒過輪胎，雙閃燈像垂死掙紮的眼睛，無力地閃爍著。
他手機上的導航地圖，此刻更像是一張描繪災難的示意圖——以他為中心，周圍的道路網絡被觸目驚心的深紫色和紅色覆蓋，代表著“中斷”與“嚴重擁堵”，幾乎沒有一絲縫隙。網約車平台不屈不撓地彈出提示窗口：“檢測到極端天氣，為您開啟最高等級動態溢價，當前區域溢價3.8倍……”那個冰冷的數字，在車窗外真實的、咆哮的自然暴力麵前，顯得無比荒謬而諷刺。3.8倍？能衡量發動機進水報廢的風險嗎？能補償被困水中央、可能危及生命的恐懼嗎？他的“司機生存輔助軟件”也在持續發出尖銳的警報，紅色的感歎號不斷閃爍，建議隻有一條：“立即尋找絕對安全區域停車，放棄所有訂單，人身安全為第一要務！”
理性告訴他，應該聽從建議。他正準備徹底熄火，等待這陣瘋狂的雨勢過去，手機接連的震動打斷了他的動作。首先是王老師在“合租屋”小群裡發出的信息，帶著明顯的焦急：
王老師：【緊急情況！學校體育館安置點，大量師生被困，包括我們班七個孩子。後勤跟不上，很多孩子又冷又餓，劉心怡也在其中。附近有沒有能動的朋友？急需飲用水、麵包餅乾等即食物品！萬分感謝！】
下麵附帶的幾張照片和一段短視頻，瞬間擊穿了屏幕。照片裡，體育館屋頂的接縫處有雨水不斷滲入，在地上形成一灘灘水漬；孩子們擠坐在墊子上，頭發濕漉，抱著膝蓋，眼神茫然。短視頻裡，王老師的聲音夾雜著雨聲和嘈雜：“…門口水深過膝，根本出不去，物資送不進來…”
幾乎在同一時間，他置頂的幾個網約車司機大群，信息也在以爆炸式的速度刷新。有人在哀嚎車輛泡水，保險公司電話打不通；有人在炫耀自己冒險接了個天價長途，語氣中帶著劫後餘生的慶幸；但更多的，是在分享實時險情，用最樸素的語言勾勒出一張城市癱瘓的悲慘地圖：
【城東開發區成汪洋了！有兄弟看到有車飄起來了！千萬別去！】
【幸福路十字路口有井蓋被衝走了！水跟漩渦似的！已經吞了一輛車了！】
【求救！有沒有在師大附中附近的兄弟？聽說那邊好多學生和老師被困在體育館了，缺吃的喝的！】
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“師大附中”……王老師的位置。陳默看著群裡雜亂卻充滿生命力的信息碎片，又切回小群，看著王老師那段文字和那些刺眼的圖像。車窗外的暴雨轟鳴、平台上冰冷跳動的溢價數字、王老師話語裡幾乎要溢出屏幕的焦慮、照片裡孩子們濕漉而無助的眼神……這些信息像無數根針，同時刺向他被算法和規則層層包裹的內心。
他的手指懸在手機屏幕上方，那個綠色的、代表著他生計、他與社會係統連接、也代表著他被規則束縛的“開始接單”按鈕，此刻重若千鈞。點下去，他或許能憑借對“算法漏洞”的理解，在相對安全的邊緣區域，捕捉到一兩個被係統標上天價的訂單。這是風險與收益的理性計算，是他在第一卷中一直在鑽研的“生存之道”。
但是，另一種更古老、更本能的力量，在胸腔裡劇烈地湧動。他想起了夜宵攤上，四人舉杯時那瞬間的共鳴與暖意；想起了合租屋裡，雖然生疏但確實存在的、彼此留燈、互不打擾的微弱羈絆；更清晰地想起了那個叫劉心怡的、內向的女孩，她可能正又冷又餓地躲在體育館的角落，而她，是王老師——那個與他同住一個屋簷下、會為學生的錯題本而深夜難眠的人——拚命想要守護的對象。他們不是平台地圖上的一個坐標，不是係統裡的一個數據流，他們是活生生的、會恐懼、會寒冷、需要幫助的“人”。
短暫的、幾乎令人窒息的掙紮，在他眼中閃過。是遵循被算法塑造的“理性”，還是聽從內心源於人性的“召喚”？
下一秒，他的眼神陡然變得銳利而清澈，仿佛撥開了重重迷霧。他做出了一個徹底背離他過去所有“生存策略”的決定。
他沒有去點擊那個綠色的按鈕，而是伸出手指，長按著網約車司機端的APP圖標，直到屏幕上所有的圖標都開始微微顫抖，仿佛在祈求他不要這樣做。然後，他的拇指，堅定而決絕地，按下了那個出現在左上角的、小小的“╳”。
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