“紅胡子強盜”這個稱號在江湖上傳揚起來緣於兩件事情，一個是這個紅胡子強盜一出手便滅了雄踞蘇州的大族澹台家族，而且出手狠辣，滅了整個家族，並放火將整個澹台莊燒做白地，這手段，這狠辣的作風實在是令人聞風喪膽。澹台這樣大的家族，自然是耳目眾多，他卻能將其連根拔起，並殺得雞犬不留，實在是令其他大族世家為之側目，他這種做法也可說是大膽至極，簡直就是冒天下之大不韙。另一個是這個匪幫的匪首據澹台家漏網逃出來的一個粗使丫鬟說是長了一把紅胡子，紅胡子可不多見，因此，他這名號便在整個江湖叫響了。
但俗話說“百足之蟲死而不僵”，澹台家族是多大的家族，雖然本族覆滅了，可是京城裏做官的和各地的支族無數，自然不會任由本家嫡係大宗覆滅。況且澹台家族這麽些年來門生故吏遍天下，影響力極大，朝廷也不會放任其家族覆滅而不管。所以，紅胡子強盜從一開始在江湖裏揚名，也便成了朝廷懸賞名單上的頭號通緝犯。
雖然這樣，可是中國之大，要去找一個人談何容易。關鍵是，除了那粗使丫鬟誰也沒見過紅胡子強盜，而他自從滅了澹台家族之後也再沒有出手過。他就像顆流星，突然出現，又突然消失了，沒人能找到它的蹤跡。
但張縣令和周守備得知這一消息後還是不由得身背後起了冷汗。他們心知，這恐怕是十八年前的那件事發作了。張縣令聽周守備談起，十八年前山城的匪首就是長了一把紅胡子，這樣看來，那跳崖的匪首女兒恐怕沒有死，她肚子裏的孩子如今也長大成人，前來報複了。澹台家族已經被滅了，下一個會是誰？這還用得著猜嗎？
敵暗我明，不得不防啊。於是得知這消息的第一天，張縣令就趕忙約了周守備前來議事。這便有了引子裏的第一幕。
張縣令回到桌前，讓周守備在一張椅子上坐下，自己坐到另一把椅子上。
“周兄，”兩人一文一武都在這江邊小鎮上，雖互不轄屬，但私下裏卻往來頻繁，可能是因為兩人都參與過剿滅山城這件實在不能算是光彩的事的緣故吧，關係格外熱絡（有人分析過，說是一同做好事的人不如一同做壞事得人關係親密，恐怕這是沒有道理的說法），所以，私下裏都隻是互相稱兄，“十八年前的那件事恐怕發作了。”張縣令盯著周守備的臉說道。
周守備點了點頭道：“恐怕是的。”
“周兄以為這紅胡子強盜當是何人？”
“我也為此甚費思量。”
“澹台公子，哦，就是當年的澹台玉雖說也算是澹台一族的嫡係支脈，但也正因為他隻是支脈，加上他的父母又早早亡故——他的父親早年間雖做過幾任小官，隻是早早便過世了，母親在他父親過世後不久也亡故了——是以他在族內並不受重視，他當年外出遊曆的事情，族內關注的人並不多，是以後來發生的事，族裏也沒有多少人知曉。而他在那山上經過了那樣的變故也有些心灰意冷，據說回到族內之後不久便舍身出家，不知去向了。這紅胡子強盜找上澹台家族整個家族並如此狠辣將其滅族，報仇是一方麵，恐怕也是想逼澹台玉出來。”周守備說到這裏頓了頓，看了一眼張縣令。
“周兄知道的如此詳細。”
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“不瞞張兄，我這些年一直對當年的事耿耿於懷，雖說朝廷法度附匪者視為叛逆，但當年做的還是太過了些，所以，對當年的事我這些年也做了些調查，本是想著能有所補償，卻哪裏想到事情來得這樣不可收拾。”
“周兄這些年調查中可發現有這紅胡子強盜的蛛絲馬跡？”
“紅胡子強盜這名號得自他那一把紅胡子，據那丫鬟說，這人年紀很輕，想來不可能是當年山城中的老人，但這人突然出現，隻做了這麽一件滅門的大事，就再也不出現了，實難猜測究竟是何人。”
“你說，會不會是那匪首女兒肚子裏的孩子？”張縣令身子往前探了探，眯起眼睛說道。
“我這些年也一直派人去那懸崖底下尋找，隻是那女子偏偏活不見人死不見屍，毫無蹤跡。雖說那麽高跳下去，實在是不可能不死，但按江湖上對這紅胡子的傳言來說倒也有可能。隻是，匪幫慣會做張做勢，誰知道這人不是故意染了紅胡子，打著故主的旗號，號召匪眾？而且，那女子肚子裏的孩子據說是澹台玉的種，他亮出紅胡子，澹台玉就不可能坐視不管。”
“這樣說來，唯一能確定的就是這人一定和當年的事情有關了？”
“是，當年雖然一把火燒了山城，但百密必有一疏，漏網之魚當不在少數，那些人可都和澹台玉，和你我有著血海深仇，都有報仇的理由啊。”
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