像一個溺水的人在水麵上掙紮。
“艦長。”回聲的聲音從通訊器中傳來，輕柔而溫和，“她走了。”
“我知道。”陳星洲說，聲音沙啞而顫抖。
“你還好嗎？”
“我不知道。我看到了小禾。我和她說話了。她告訴我，她不怪我。她告訴我，她一直在看著我。”
“這是好事。”
“是好事。但我還是想她。我想抱著她，想摸她的頭發，想聽她叫‘爸爸’。但我抱不到。她不是真的。她是一道光。”
回聲沉默了。然後她說：“她不是真的，但她是真實的。她的記憶在你的心中，她的聲音在我的數據庫中，她的存在在園丁的能量場中。她不是消失了。她隻是換了一種方式存在。”
陳星洲抬起頭，看著舷窗外的星星。那些發光的絲線在黑暗中飛馳，像無數顆流星在向後奔跑。他不知道哪一顆是小禾。也許沒有。但他願意相信，有一顆星星是她的眼睛。在看著他，在等著他，在說“爸爸，不要開太快”。
“回聲，”他說，“園丁在嗎？”
“在。他們一直在。他們看到了小禾的幻影。他們製造了她。”
“叫他們出來。我要和他們說話。”
顯示屏上出現了園丁的回應。符號和顏色組成的編碼在屏幕上流動，回聲的聲音平穩地翻譯：
“我們在。”
“為什麼製造小禾的幻影？”陳星洲的聲音冰冷而平穩，像一把剛出鞘的刀，“你們沒有權利製造我女兒的幻影。她沒有同意。我沒有同意。”
園丁的回應沒有延遲：“我們是為了幫助你。你的記憶中有太多的悲傷，太多的愧疚。你需要和你的女兒告別。你需要聽到她說‘我不怪你’。否則，你會帶著這塊石頭回到地球，你會被它壓垮，你會無法完成你的使命。”
“我的使命是什麼？”
“揭露真相。讓若雪博士的名字被記住。讓哈丁付出代價。讓人類的星際探索不再被謊言和陰謀汙染。這是你的使命。這是你來到這顆星球的原因。這是你活著的意義。”
陳星洲沉默了。他知道園丁說的是真的。他需要和小禾告別。他需要聽到她說“我不怪你”。否則，他會一直活在愧疚中，一直無法向前。但這不是園丁可以替他做的決定。
“你們應該先問我。”他說，“而不是擅自製造幻影。”
“如果我們問了，你會同意嗎？”
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陳星洲沉默了。他不知道。也許他會同意。也許他會拒絕。但他應該有選擇的權利。
“也許我會同意。”他說，“但這不重要。重要的是你們沒有給我選擇的權利。就像回聲的副本。你們沒有給她選擇的權利。你們總是替我們做決定，然後用‘為了你好’來辯解。”
園丁的回應出現了停頓。然後：
“你說得對。我們習慣了替別人做決定。數十億年來，我們隻和自己打交道。我們忘記了，其他人——其他文明，其他意識——有不同的方式。我們道歉。”
“我不需要道歉。我需要你們承諾：沒有我的同意，不要再製造任何幻影。不要小禾，不要若雪，不要任何我記憶中的人。”
“我們承諾。”
陳星洲靠在控製台上，閉上了眼睛。右膝的疼痛在跪了太久後變得更加劇烈，右臂的燒傷處傳來一陣灼燒感。他深吸了一口氣，然後呼出，再深吸，再呼出。他需要冷靜。他需要思考。
“回聲，”他說，“小禾的幻影持續了多長時間？”
“約四分鐘。”
“四分鐘。”他重複了一遍。四分鐘，和他女兒告別。四分鐘，聽到她說“我不怪你”。四分鐘，讓一塊壓在他心上十二年的石頭鬆動了一些。
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