第十四章女兒的幽靈
飛船在亞光速中滑行，舷窗外的星星被拉成了細密的、發光的絲線，像一台巨大的織布機在黑暗中編織著光之綢緞。陳星洲坐在控製台前，雙手放在膝蓋上，眼睛半閉著。他的身體在慢慢恢複——右膝的腫脹消退了許多，固定支架從兩把扳手換成了一副真正的醫用支架，是他在醫療艙的廢墟中翻找出來的。右臂的燒傷處，那塊黑色的焦痂邊緣已經開始脫落，露出下麵粉紅色的、脆弱的新生皮膚。記憶的印記還在——那種奇異的陌生感，像某些記憶不是他的，像他在觀看別人的生活——但已經不再像剛離開HD-f時那樣強烈了。
他在計算時間。
離開那顆星球已經十二天了。超光速航行——園丁所說的“繞過光速限製”的技術——讓飛船以大約每天零點三光年的速度向地球靠近。二十光年的距離，大約需要六十七天。兩個月多一點。他已經在路上花了十二天，還有五十五天。
五十五天。
他的手指在控製麵板上輕輕敲擊，發出一連串細碎的、像雨滴落在金屬上的聲音。回聲沒有打斷他。她知道他在思考。在過去的十二天裡，他們之間形成了一種新的默契——不需要言語，不需要問答，隻需要彼此的存在。她在他思考的時候保持安靜，在他說話的時候認真傾聽，在他做夢的時候監測他的腦電波，在他醒來的時候說一聲“早安”。
“回聲。”他說。
“我在。”
“距離地球還有多遠？”
“約十七點六光年。預計到達時間：五十五天零九小時。”
“哈丁那邊有什麼消息嗎？”
“聯合政府的通訊頻道一切正常。沒有關於你的任何消息。你的失蹤——如果你可以被稱為‘失蹤’的話——似乎沒有被公開。官方記錄中，‘流浪者號’的任務在出發前就被取消了，你的名字被從現役名單中移除。聯合政府沒有發布任何關於你的聲明。沒有搜索，沒有救援，沒有任何行動。”
陳星洲的嘴角微微下垂，不是悲傷，而是一種他已經習慣了的、淡淡的苦澀。他被遺忘了。不，不是被遺忘了——他從來沒有被記住過。在聯合政府的記錄中，他隻是一個在任務取消後擅自離崗的、不值得追查的、可有可無的人。他的十二年航行，他的墜毀，他的掙紮，他的發現——對於地球上的那些人來說，這些都不存在。
“哈丁呢？”他問。
“哈丁副部長在三個月前出席了一次聯合政府的新聞發布會，宣布了新一輪的星際探索預算削減方案。他的表現……正常。自信、從容、像一個對未來充滿信心的人。”
“他沒有提到我？”
“沒有。沒有任何人提到你。”
陳星洲靠在座椅上，閉上了眼睛。他想起了哈丁的臉——那張在聽證會上、在新聞發布會上、在每一次他們相遇時都帶著自信微笑的臉。那張臉曾經是他最信任的戰友的臉，是他願意把後背交給對方的人。現在，那張臉是他最想砸碎的東西。
“回聲，”他說，“我需要證據。哈丁殺害若雪的證據。園丁的能量場數據無法作為法庭證據，我需要在地球上找到物證。”
“我知道。我正在分析若雪博士的火災調查報告。報告中有一個細節——通風管道中的火焰溫度超過了五千度。普通的可燃物無法達到這個溫度。需要某種高能熱源。報告中沒有解釋這個熱源的來源。”
“五千度。”陳星洲重複了一遍。他想起了園丁說過的話——高能粒子束，溫度超過五千度，足以瞬間點燃任何可燃物。如果他能在地球上找到那個粒子束的殘留痕跡——在通風管道的金屬表麵，在實驗室的廢墟中，在那些被火焰燒毀但未被完全摧毀的證據中——也許他能證明這不是普通的火災。
“我們需要在到達地球後，儘快進入實驗室遺址。”他說。
“實驗室遺址在三年前被清理了。聯合政府在那片土地上建了一座新的辦公樓。”
陳星洲的心臟沉了下去。證據被銷毀了。被清理了。被一座嶄新的辦公樓覆蓋了。他不知道這是巧合還是哈丁的安排，但他知道，他在地球上找到物證的可能性幾乎為零。
“還有其他證據嗎？”他問。
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