船的工具箱中，編號S-03。
第三，飛船的左翼完全損毀，右翼嚴重扭曲。沒有翼，飛船無法在大氣層中穩定飛行。但我們的能量場可以在起飛時為你提供額外的穩定力，補償翼的缺失。你需要手動控製飛船的姿態，我們的能量場會輔助你。
第四，通訊陣列的天線盤已經修複，但發射模塊的功率放大器仍然不穩定。我們的能量場可以穩定它的輸出，使信號能夠穿透星際空間。但你需要儘快返回地球，因為在離開我們的能量場範圍後，通訊陣列的性能會下降。
第五，也是最關鍵的——起飛需要燃料。你的飛船燃料在墜毀中大部分泄漏了，剩餘的燃料不足以將飛船送入軌道。我們可以用我們的能量場為飛船提供額外的推力。但這不是無代價的。我們的能量場在提供推力時會消耗大量的能量，這會影響我們的數據庫穩定性。我們需要你在起飛後儘快離開我們的能量場範圍，以減少消耗。”
陳星洲仔細聽著每一條信息。他的腦海中在快速計算——修複需要的時間、材料、步驟。他需要在返回飛船殘骸後，按照園丁的指示一步步操作。這需要耐心，需要精確，需要他對飛船的每一個係統都了如指掌。而他對這艘飛船的了解，比任何人都深。
“還有一件事。”園丁繼續說，“在起飛過程中，你需要進入一種‘半連接’狀態。你的神經係統會與我們的能量場臨時融合，由我們的能量場分擔起飛時的加速度衝擊。否則，你的身體——尤其是你的右膝和右臂——無法承受超過五個G的加速度。”
陳星洲的心臟跳了一下。神經係統與能量場融合。他之前在接觸球體時體驗過類似的狀態——那種意識漂浮、記憶被讀取、身體變得透明的感覺。但那隻是短暫的接觸。起飛過程需要至少十五分鐘。十五分鐘的融合，會對他的大腦產生什麼影響？
“風險是什麼？”他問。
“你的神經係統可能會受到永久性影響。你可能會失去部分短期記憶，可能會對某些頻率的光和聲產生敏感，可能會在未來的某些時刻出現‘記憶的回聲’——你已經在經曆了。但你的核心記憶——關於你的身份、你的家人、你的使命——不會受到影響。我們保證。”
陳星洲沉默了。他知道園丁的“保證”是有條件的。他們保證過不複製回聲，但他們還是複製了。但這一次，他沒有選擇的餘地。如果他不接受融合，他無法承受起飛時的加速度。如果他無法承受加速度，他就無法離開這顆星球。如果他無法離開，他就永遠回不到地球。那麼若雪的死、小禾的病、哈丁的罪行——所有的一切都將被掩埋。
“我接受。”他說。
園丁的回應沒有延遲：“我們會為你準備融合所需的能量場。在你返回飛船殘骸後，我們會啟動。”
“還有一個問題。”陳星洲說，“你們提供的修複方案需要我親自操作。我回到飛船殘骸後，需要多長時間才能完成所有修複？”
“大約需要四十八小時。你的身體需要休息，你的右膝和右臂需要時間恢複。我們會通過能量場加速你的傷口愈合，但不能完全治愈。你仍然需要在修複過程中小心。”
四十八小時。兩天。加上從當前位置返回飛船殘骸的時間——他已經在亞光速航行中遠離了那顆星球，需要減速、轉向、返回。這需要至少五天。
“回聲，”他說，“計算返回HD-f所需的時間。”
“正在計算。”回聲停頓了三秒，“當前飛船速度零點九九七倍光速，距離HD-f約零點三光年。需要減速、轉向、加速。預計返回時間：五天零十小時。”
五天零十小時。加上修複的四十八小時，再加上從星球表麵起飛、進入軌道、重新設定航線返回地球的時間——總計大約八天。八天後，他將再次踏上返回地球的旅程。總航行時間將從五十五天延長到六十三天。他的食物和水——園丁提供的營養液和高蛋白壓縮食品——足夠維持二十個月。六十三天隻是其中的一小部分。
“設定航線。”陳星洲說，“返回HD-f。”
“航線已設定。”回聲說，“預計五天後到達。”
陳星洲靠在座椅上，閉上了眼睛。五天。他還有五天的時間在亞光速中滑行，五天的時間思考，五天的時間準備。然後他將回到那顆星球，回到那些柱子、岩石和光柱中，回到園丁的懷抱中。然後他將修複飛船，起飛，離開。這一次，是真正的離開。不是墜毀，不是逃亡，而是帶著答案離開。
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