第十七章飛船的複活
修複工作從第二天清晨開始。
陳星洲站在核心艙外，麵對著飛船殘骸。恒星剛剛升起，在地平線上方露出了一小片暗紅色的弧線，將荒原染成了從深紫到淺橙的漸變色調。兩顆氣態巨行星在天空中緩慢移動，它們的巨大體積在雲層上投下了巨大的陰影。風從東北方向吹來，帶著細碎的黑色粉末，打在宇航服上，發出沙沙的聲響。他戴著氧氣麵罩，呼吸著那些稀薄的、含氧量極低的空氣，右膝的固定支架在晨風中微微顫抖。
他麵前的空地上，堆放著園丁通過能量場傳送過來的材料。不是金屬，不是塑料，不是任何人類熟悉的物質。而是一種半透明的、像琥珀一樣的固體，在恒星的光芒中折射出彩虹色的光澤。每一塊材料的大小和形狀都精確地匹配“流浪者號”損毀部件的尺寸——仿佛園丁在傳送之前就已經掃描了飛船的每一個零件，計算了每一個角度，預演了每一次安裝。
“這些材料的成分是什麼？”陳星洲蹲下來，用手套摸了摸其中一塊。表麵是光滑的、溫熱的，像人體的體溫。材料內部有一些細密的、發光的紋路——和他在柱子上、岩石中、盆地裡看到的紋路一模一樣。
“矽基複合物。”回聲的聲音從通訊器中傳來，“但結構異常。原子排列方式不屬於任何已知的物質形態。園丁稱之為‘記憶合金’——一種可以儲存能量、自我修複、根據環境變化調整物理性質的材料。”
“記憶合金。”陳星洲重複了一遍。他想起了園丁說過的話——他們的建築不是建造的，而是“生長”的。這種材料就是“生長”的基礎。它像種子一樣，在適當的條件下會自發地擴展、連接、成型，變成任何需要的形狀。
“開始吧。”他站起來，拿起工具箱中的切割刀，開始拆除損毀的部件。
第一項任務：推進劑輸送管。舊的管道已經在墜毀中破裂，裂縫的邊緣被高溫燒成了黑色，表麵有推進劑乾涸後留下的白色結晶。他用扳手將管道兩端的螺栓一一擰鬆，將舊的管道從引擎上拆下來。斷裂的螺栓——上一次修複時斷掉的那一顆——已經被取出，螺栓孔完好。他將新的管道——那塊琥珀色的記憶合金——放置在兩個接口之間，用新的螺栓固定。螺栓擰緊的瞬間，他感覺到管道表麵微微發熱，然後看到管道兩端的接口處發出了一道微弱的、藍色的光。光持續了大約三秒鐘，然後消失。管道和接口已經融合成了一體，像從未斷裂過一樣。
“記憶合金在接口處產生了原子級的融合。”回聲說，“管道的承壓能力比原來的金屬管道高至少十倍。”
陳星洲點了點頭。他走到控製台前，啟動了燃料泵。推進劑從儲罐中流出，經過新的管道，進入引擎的燃燒室。壓力表的讀數穩定在正常範圍內，沒有泄漏。第一項任務完成。
第二項任務：冷卻係統。能源核心的第二冷卻回路在之前出現過故障，雖然他已經修複了主泵，但冷卻劑的泄漏點還在。他走到核心艙的B區，找到了泄漏點——一根直徑約一厘米的細管，表麵有一個針尖大小的孔，冷卻劑從孔中緩慢滲出，在管道表麵形成了一層薄薄的、淡藍色的液膜。
他從工具箱中取出密封膠——編號S-03，一種可以在零下五十度到三百度的溫度範圍內保持彈性的特種膠。他將密封膠塗在泄漏點上，然後用手指按壓了三十秒。膠在冷卻劑的作用下迅速凝固，形成了一個小小的、半透明的凸起。
“密封完成。”他說，“啟動第二冷卻回路。”
冷卻係統的控製麵板上，第二回路的流量指示開始上升，壓力穩定。泄漏點沒有再次滲出。第二項任務完成。
第三項任務：通訊陣列的功率放大器。這是最棘手的一項。功率放大器的晶體管陣列中，有兩個是舊的，已經工作了十二年，隨時可能失效。園丁承諾用能量場穩定放大器的輸出，但能量場隻能在靠近星球的時候有效。一旦他離開園丁的能量場範圍，放大器就會恢複不穩定狀態。他需要在到達地球之前找到一種方式，讓放大器在沒有園丁幫助的情況下穩定運行。
“回聲，”他說，“功率放大器的自檢程序。”
“正在運行。”回聲停頓了三秒，“晶體管陣列溫度偏高，輸出功率波動，信噪比下降。舊晶體管的性能衰減了大約百分之三十。預計在持續運行的情況下，它們還能工作大約……一千小時。”
一千小時。大約四十一天。而返回地球需要六十三天。舊晶體管會在到達地球之前失效。
“如果它們失效了，能用記憶合金替換嗎？”他問。
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