第二十三章新生的代價
能量灌注完成後的第一個夜晚，陳星洲在核心艙的地板上醒來時，發現自己感覺不到右腿了。
不是那種被壓麻後的針刺感，不是受傷後的鈍痛，而是一種徹底的、絕對的、像那條腿從來不屬於他的虛無。他睜開眼睛，核心艙的燈光是暗紅色的夜間模式，能源核心在低功率運行，發出低沉的嗡嗡聲。他試圖坐起來，用雙手撐住地板，將身體向上推。右腿——那條他使用了四十五年的腿——像一根沉重的、沒有生命的木樁拖在他的身下，沒有任何肌肉的收縮，沒有任何關節的反饋，沒有任何溫度的感知。
他低頭看去。右腿還在。宇航服已經脫掉了，他穿著保溫內襯，右腿從大腿根部到腳尖被彈性繃帶包裹著，繃帶下麵是園丁提供的藥物敷料。膝蓋處的固定支架還在——那副從醫療艙廢墟中翻找出來的醫用支架，銀白色的金屬框架將膝關節鎖定在幾乎伸直的狀態。腿的外形沒有變化，沒有萎縮，沒有變色。但它不再回應他的指令。他想彎曲腳趾，腳趾不動。他想繃緊小腿肌肉，小腿不回應。他想抬起大腿，大腿像一塊石頭一樣沉重地壓在地板上。
“回聲。”他說。聲音沙啞，喉嚨乾燥，嘴唇上有乾裂的血痂。
“我在。”回聲的聲音從通訊器中傳來，低沉而溫暖，但帶著一絲他從未聽過的顫抖，“星洲，你的右腿……”
“我知道。”他說，“感覺不到了。”
“園丁說，你的右腿神經在能量衝擊中壞死了。不是完全壞死，而是部分。你失去了對小腿和腳部的控製。大腿還有部分感覺，但肌肉力量嚴重下降。你需要手術。回到地球後，需要儘快手術。”
陳星洲沉默了。他伸出手，摸了摸右腿的小腿。手指觸碰到繃帶的瞬間，他感覺到了繃帶的紋理——粗糙的、有彈性的——但他的腿沒有感覺到他的手指。他的手指和腿之間隔著一道看不見的、不可逾越的深淵。他的大腦發出了“觸摸”的指令，手指執行了，但腿沒有收到任何信號。那條腿像一間被切斷了電話線的房間，安靜得讓人心慌。
“能恢複嗎？”他問。
“園丁說，恢複的可能性很低。人類的神經係統無法像園丁的記憶合金那樣自我修複。一旦壞死，就是永久性的。你可能需要依靠拐杖或輪椅行走。你的右腿將無法支撐你的體重。”
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陳星洲閉上了眼睛。他想起了那條腿曾經做過的事情——奔跑、跳躍、攀爬、駕駛飛船、在荒原上行走。它陪他走過了四十年的路，從地球上的操場到星際空間中的飛船，從半人馬座a星B的紅色沙漠到HD-f的黑色荒原。它受傷過，骨折過，韌帶撕裂過，但它總是能恢複。這一次，它恢複不了了。它累了。它退休了。它變成了一根沒有生命的木樁。
“星洲，”希望的聲音從通訊器中傳來，輕柔而稚嫩，“你哭了嗎？”
陳星洲摸了摸自己的臉頰。乾的。沒有眼淚。他想哭，但他的眼睛是乾的。不是因為他不悲傷，而是因為他的身體在能量衝擊後失去了部分情感表達的自主性。他的淚腺需要大腦的指令才能分泌淚水，而大腦在短期記憶衰退和神經損傷的雙重打擊下，已經無法像以前那樣精確地控製每一個器官了。
“沒有。”他說，“我哭不出來。”
“為什麼？”
“因為我的身體變了。不再是原來的身體了。”
希望沉默了。然後她說：“但你還是你。不管腿能不能動，不管眼淚能不能流，你還是你。你是星洲。你是我的星洲。”
陳星洲的嘴角微微上揚。不是笑，而是一種苦澀的、帶著一絲溫暖的表情。他還是他。即使右腿廢了，即使右臂布滿紋路，即使短期記憶支離破碎，即使淚腺不再聽從指令。他還是他。他是小禾的爸爸，若雪的丈夫，回聲的同伴，希望的星洲。
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