西域，基?方，珈鐸仙城，皓魄素威宮深處秘殿。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。宮主艾萌端坐於主位，那張足以令眾生傾倒的容顏此刻卻罩著一層寒霜。下方，拇嗦、奧伊斯、蓋特拉三位長老分坐兩側，個個麵色鐵青，眉頭緊鎖，空氣中彌漫著失敗後的壓抑與不甘。
拇嗦長老率先打破沉默，聲音乾澀，帶著難以置信的語氣：“此次計劃，我等推演再三，可謂周詳！即便消息有所走漏，以我方絕對優勢的實力，正麵強攻也應有九成勝算！可……可誰能料到，烏耳鱷長老竟會在眾目睽睽之下……突然失蹤！”他握緊了拳頭，指節發白，“目前前線傳回的情報混亂不堪，但綜合來看，最大的可能性……是被對方暗中潛伏的高手瞬間擒獲！可恨的是，我們派去交涉的使者，金袈城方麵竟矢口否認，聲稱從未見過烏長老！”
奧伊斯長老歎了口氣，無奈地揉了揉眉心：“蓋特拉長老安插在金袈城的內應，這幾日也未能傳回任何有價值的情報。對方似乎早有準備，消息封鎖得極嚴。城內並未發現有陌生的大能者活動跡象，也沒有任何跡象表明他們得到了強力的外援。如今局勢晦暗不明，敵情不清，我方又折損主帥……唉，當謹慎行事，不可再貿然行動。”
蓋特拉長老臉色陰沉，接口道：“拇嗦長老提議的再次組織總攻，在當前情況下，勝算已微乎其微。沒有烏耳鱷坐鎮指揮，軍心已亂，對方又戒備森嚴。我們如同盲人摸象，強行進攻，隻會徒增傷亡。為今之計，恐怕隻能……暫時隱忍，靜觀其變。”
拇嗦長老猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“靜觀其變？時間不等人！若等巨靈地統領阿乞娜從混沌地歸來，我們手中連交換烏耳鱷的籌碼都沒有，屆時將更加被動！依我看，現在隻有一個辦法能挽回些許局麵，至少保住我皓魄素威宮的聲譽！”
他環視眾人，一字一頓道：“將此次擅自進攻金袈城的罪責，全部推到烏耳鱷一人身上！對外宣稱，是他利欲熏心，隻為貪功冒進，瞞著宮主與我等，私自調兵，悍然發動襲擊！我皓魄素威宮對此毫不知情，並對此等破壞和談之舉表示強烈譴責！”
一直閉目不語，指尖輕輕敲擊權杖的艾萌宮主，此刻緩緩睜開了那雙異色的瞳眸。金黃與碧藍的眼眸中沒有任何情緒波動，隻有深不見底的冰冷。她紅唇輕啟，聲音平靜卻帶著最終的決斷：“既然諸位長老意見趨於一致，那便如此定下。烏耳鱷……既已失陷，便再無挽回價值。珈鐸城不可一日無主，殄誅教主之位也需儘快議定人選。既然決定放棄他，就要做得徹底，不留任何後患。”
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她頓了頓，目光掃過三位長老：“即刻起草聲明，以最快速度傳檄各方。同時，嚴密監控金袈城及巨靈地的一切動向。至於新的珈鐸城主與殄誅教主人選……你們三人儘快擬定名單，呈報於我。”
三位長老麵麵相覷，心中都明白，這已是斷尾求生之策。大廳內再次陷入沉寂，隻剩下各自心中盤算的無聲波瀾。放棄一位合體後期的長老，無論理由多麼冠冕堂皇，對皓魄素威宮而言都是一次重創，但麵對眼前不利的局麵，這似乎已是代價最小的選擇。
隱身一旁的江晚，將這場高層會議的整個過程儘收眼底。直到看著他們最終定下棄車保帥的策略，放棄了再次發動戰爭的可能，她心中那股因目睹陰謀而激起的憤懣，才漸漸平息下去。雖然手段並不光明，但至少，金袈城暫時的和平保住了，無數生命得以免於戰火。
她不再停留，心念微動，劃開虛空，一步踏入。
下一刻，江晚已回到了熟悉的東域，神精門內，屬於自己的那座僻靜洞府之前。推開石門，一股熟悉的淡淡藥草清香傳來。走出洞府，一陣山間特有的清新微風拂麵而來，抬眼望去，遠處是連綿的翠綠群山，近處是依山而建的亭台樓閣，雲霧繚繞，宛如仙境。
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