向南飛去。不過兩個時辰，便來到一處地勢險要之地。隻見兩座高山如同門戶般合圍，中間僅有一條狹窄的道路蜿蜒穿過。山隘之上，矗立著一座頗具規模的寨子，旌旗招展，隱隱有陣法波動。
馬濕錢指著那寨子道：“總舵主，這便是南路上的第一道硬骨頭——瓊峰寨。寨主牛氓，築基後期修為，在此盤踞近百年，掌控著南北要道凡人的必經之路。”
兩人按下雲頭，落在寨門前。淩河負手而立，馬濕錢上前一步，朗聲道：“虎頭幫總舵主淩河，副幫主馬濕錢，特來拜會牛寨主，還請通稟！”
守寨的嘍囉見來人氣息不凡，不敢怠慢，飛快入內稟報。不到一盞茶的功夫，寨門大開，一位身材魁梧、麵容粗獷的漢子帶著幾名心腹急匆匆迎了出來，正是寨主牛氓。他雙手抱拳，臉上堆滿笑容，語氣卻帶著一絲不易察覺的緊張：“不知虎頭幫總舵主與馬副幫主大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！快請寨中奉茶，恰逢敝寨新采的瓊峰靈茶下來，二位定要品嘗一番！”
淩河也不客氣，隨著牛氓入得聚義廳，被請至上座。靈茶、靈果很快奉上。淩河端起茶杯，輕輕呷了一口，茶香清冽，確非凡品。他又拿起一枚外形奇特的靈果，咬了一口，汁水甘甜，蘊含微弱靈氣。
席間，牛氓與馬濕錢寒暄客套，詢問白幫主近況，言辭間頗為客氣，絕口不提買路錢之事。馬濕錢也笑著應答，並順勢將話題引向淩河：“牛寨主，這位是我們虎頭幫新任淩總舵主，今日特來拜訪。”
淩河仿佛未聞，專心品嘗靈果。忽然，他運起一絲丹火之力，將口中果核裹住，看似隨意地向廳外一吐——
“咻！”
一道細微的紅光疾射而出，速度快得驚人，瞬間跨越百丈距離，精準地擊中了遠處一棵古樹上懸掛的鳥窩！鳥窩應聲墜落，一隻通體烏黑的怪鳥驚叫著衝天而起，繞著被毀的巢穴憤怒盤旋。
廳內瞬間安靜下來。牛氓臉上的笑容僵住，額角滲出細密的汗珠。他早在接到通報時便心生警惕，見到淩河更是察覺到其深不可測的金丹氣息，心中早已駭然，隻能小心應對。此刻淩河突然露了這一手，雖未傷人，但其對力量精準至極的控製力和那絲純陽丹火的氣息，無不彰顯著強大的實力與警告的意味。
就在氣氛凝固之時，淩河卻仿佛沒事人一般，笑著對牛氓道：“牛寨主，這靈果滋味甚佳，不知是何品種？可否贈予淩某一些種子，我帶回去試著種植？”
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牛氓暗自抹了把汗，心道那種子不剛被你當暗器吐出去了嗎？麵上卻堆笑回答：“淩總舵主喜歡，是此果的榮幸。此果名為‘鯤哥果’，生長條件極為苛刻，需取活根以息土包裹方能移植，五十年方成樹，六十年始結果，一樹不過二十枚，確實珍稀。若總舵主不棄，在下可派人攜活根上門，為您專門培育！”
淩河點點頭，話題一轉，看似隨意地問道：“牛寨主這瓊峰寨確是寶地，靈茶靈果皆是上品。不知除了這些，寨中還有何生財之道？也好養活這寨中百十口人。”
牛氓心道，正題來了！他立刻擺出一副愁苦麵容，歎道：“總舵主明鑒，寨大家大，開銷甚巨。除了這點微末出產，主要靠飼養些低階靈獸，賣給一些宗門做役獸，或是供應仙城酒樓所需獸肉。隻是這靈獸飼養耗費巨大，利潤微薄，勉強維持寨子運轉罷了……”他打定主意先哭窮，不管淩河是來立威還是索賄，總之先表明自己沒什麼油水。
誰知淩河聽罷，並未動怒，反而理解地點點頭，端起茶杯又抿了一口，歎道：“牛寨主亦是性情中人，不掌家不知柴米貴，養活一寨人確非易事。不過，我等問道修仙之人，亦不可全然被這煙火俗務蒙蔽了道心，忘了追求長生大道的根本。”他話鋒一轉，“不知牛寨主所修功法，可達何等境界？”
牛氓微微一怔，答道：“牛某乃散修出身，早年機緣巧合，習得一部《破傷風經》，雖算不得上乘，卻也可修煉至元嬰之境。”說到此處，他臉上不禁露出一絲自豪，在這偏遠之地，能有望元嬰的功法已屬難得。
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