燕南泠站在桌前，筆尖懸在紙上。她的手沒有抖，呼吸也穩。賣身契三個字寫得端正，墨跡未乾。她低頭看那行字，落筆寫下名字，又按下手印。
雲七娘接過文書，吹了吹紙麵，收進袖中。她轉身拍了三下掌，兩個藥廬學徒抬著一張木桌進來，上麵擺著一隻青瓷碗，碗裡盛著褐色藥湯。一旁插著一根銀針，針身細長，泛著冷光。
“新人入藥廬，先過一關。”雲七娘聲音不高，卻讓屋裡所有人都停下動作，“銀針試毒，是規矩。”
她拿起銀針，慢慢浸入藥湯。針尖剛觸到液體，表麵就開始變色，由銀白轉為灰黑，像是被火燒過的鐵片。她抽出針，舉起來給眾人看。
“這湯裡下了斷腸草、烏頭、砒霜三種毒，劑量足以致死。”她說，“銀針入毒即黑，是驗藥鐵律。你們誰敢碰這湯，誰就不用再學藥。”
幾個學徒圍上來，臉色發白。有人小聲說：“這毒太烈，真碰不得。”另一個冷笑：“那新來的呢？她不是挺能耐？讓她試試。”
哄笑聲響起。一個瘦高少年朝燕南泠揚頭：“你救過護院，是不是覺得自己比我們都強？來啊，你也試一試。”
燕南泠沒看他。她盯著那根針，又看向碗裡的藥湯。她記得上一世醫院藥房的檢測流程——銀針隻能驗部分金屬毒，對植物類毒素反應有限。眼前這針變黑，說明有重金屬成分，但毒性強度無法判斷。
她忽然伸手，一把奪過銀針。
四周瞬間安靜。學徒們瞪大眼，連雲七娘也微微挑眉。
燕南泠不說話，將針尖對準自己左手食指，用力一刺。血珠立刻冒出來，她擠出一滴，讓它落在藥湯表麵。
血珠浮在湯上，沒有擴散，也沒有變色。
她舉起手指，對著光：“七娘，您說這湯劇毒，可我的血沒變黑，也沒凝結。若真含砒霜，至少該有灼燒感。但我隻覺得……有點涼。”
她頓了頓，直視雲七娘：“您給的毒量，連麻沸散都不如。”
屋裡沒人出聲。學徒們的臉一陣紅一陣白。剛才嘲笑她的少年後退半步，像是怕她突然撲過來。
雲七娘盯著她，眼神沉了下去。片刻後，她忽然笑了。不是冷笑，也不是怒笑，而是一種像是看到意外之物的笑意。
她轉身走到書架前，抽出一本泛黃舊書，封麵寫著《百草綱目》。她走回來，把書放在桌上，推到燕南泠麵前。
“明日隨我上山采藥。”她說，“你能辨出三味主藥，就不用再試毒。”
燕南泠看著那本書，點頭：“遵命。”
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她把銀針擦乾淨，別回發間。這一動作讓幾個學徒又是一愣。他們沒見過誰把試毒的針當首飾戴。
雲七娘揮了揮手：“都散了。”
學徒們陸續退出前廳，腳步比來時慢了許多。那個瘦高少年臨走前回頭看了一眼，眼裡不再是輕蔑，而是警惕。
燕南泠仍站在原地。她知道這一關過了，但新的麻煩才剛開始。雲七娘沒罰她，反而給了任務，這不是寬恕，是更深的試探。
她低頭看自己的手指。傷口已經止血，留下一個小紅點。她用拇指蹭掉血漬，抬頭時，發現雲七娘還在看她。
“你以為，剛才那樣做很聰明？”雲七娘開口。
“我不知道聰明不聰明。”燕南泠答，“我隻知道，如果我不試，就會被當成廢物趕出去。”
“所以你就拿命去賭？”
“我不是賭。”她說，“我是算過。銀針變黑，說明有重金屬，但顏色變化不夠深，說明濃度低。這種湯喝一口不會死，頂多拉肚子。我用自己的血驗，最直接。”
雲七娘沉默了一會兒，忽然問：“你以前學過藥？”
“沒人教我。”她說，“都是自己看的。”
“在哪看？”
“破廟裡撿的殘頁。”她撒了個謊，“有些字糊了，但我記住了幾個方子。”
雲七娘沒再追問。她走到窗邊，推開木格窗。外麵陽光照進來，落在那本《百草綱目》上。
“明日辰時出發。”她說，“別遲到。”
燕南泠應了一聲，轉身準備離開。
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