金陵城南的尚書坊，是致仕高官居住榮養的地方。
周牧齋是三朝老臣，又是以內閣首輔的身份致仕，受到的禮遇自然是最高級的。
當初周牧齋致仕回鄉，至德帝特別下旨，在金陵為他建造府邸，供其安度晚年。
周牧齋堅辭不受，讓家仆在金陵尚書坊買了一處府邸，同老伴和長子一家子在此居住。
同楊宏喜歡熱鬨不同，周牧齋是個安靜的性子，致仕後就不在接受在任官員造訪，隻是偶爾同好友在一起喝茶、聊天、弈棋。
…
這天上午，周牧齋同好友石梅村坐在涼亭內喝茶聊天。
其間，兩人談到議政王在江浙查處貪官汙吏之事。
石梅村笑問：“閣佬當年同議政王同朝為官，對他應該很了解，你覺得他是個什麽樣的人？”
周牧齋手端著茶盅，沉思片刻才道：“不好說。”
“哦，此話何意？”
“想當初，議政王在參加殿試的時候寫下一篇開海禁的策論，若是先帝采納老夫的建議，也許就沒有今日的議政王了。”
石梅村微笑道：“事實證明，閣佬反對開海禁是錯的。”
“唉，當初誰能想到，議政王能在東南亞打出一片天地，將我大楚周邊的國家都給打服了。”
石梅村壓低聲音道：“閣佬，我曾聽楊閣佬說起，先帝在臨終前有意問罪議政王，你可知曉此事？”
周牧齋聞言臉色一僵，他朝院牆外使個眼色，示意石梅村慎言。
石梅村伸手端起茶杯，借著喝茶的功夫在心裏暗想，“看閣佬這個意思，想必他也聽說了此事。”
喝完茶後，他又衝周牧齋問道：“閣佬還沒回答我先前的問題，議政王究竟是個什麽樣的人？”
周牧齋：“議政王天姿聰穎，見識廣博，尤其難得的是，他對我大楚的百姓極為愛護。”
“哦，那他就沒有缺點嗎？”
“缺點自然也是有的，議政王貪花好色，先帝就曾對此頗有微詞。”
“也許是他故意為之呢。”
“嗬嗬，開始可能是故意為之，後來隻怕就養成惡習了。”
“閣佬言之有理，老夫聽說江南三大名妓，柳若絮，飄渺，憶梅三位姑娘都成了議政王的寵妾。”
周牧齋樂嗬嗬地道：“石兄莫非是呷醋了？”
“豈敢，豈敢。”
周牧齋正要再調侃幾句，卻見管家急匆匆地走過來，衝其稟報道：“老爺，出事了。”
周牧齋：“何事？”
“負責督建鐵路的傅拭傅大人押著憲祥大爺前來拜訪。”
周牧齋吃驚地問：“你是說傅大人押著憲祥前來拜訪我？”
“是的。”
石梅村忙站起身，道：“閣佬既然有事，在下就先告辭了。”
“石兄慢走。”
將石梅村送走之後，周牧齋衝管家吩咐道：“將傅大人請至外客廳相見。”
“是。”
…
片刻之後，周牧齋在外客廳見到了前來拜訪的傅拭。
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傅拭一進屋，便恭恭敬敬地衝周牧齋施禮道：“下官拜見閣佬。”
周牧齋抬手虛扶道：“老夫如今隻是致仕老臣，傅大人不必多禮，”
“閣佬過謙了。”
兩人客氣了幾句後，周牧齋便直接問道：“傅大人，不知我那個族侄犯了何罪，要你親自押解他送來我的府邸。”
傅拭忙從懷裏掏出一封書信，雙手遞給周牧齋，道：“閣佬，這是議政王寫給您的書信。”
“議政王？”
周牧齋愣了片刻，才趕緊接過書信，拆開來仔細閱讀。
看完之後，他立刻怒道：“來人。”
管家快步跑進來，衝其施禮道：“老爺有何吩咐？”
“將憲祥帶進來見我。”
“是，老爺。”
等管家走後，傅拭又從懷裏取出五百兩銀票，遞給周牧齋道：“閣佬，這是周老板送給下官的禮金，煩請閣佬轉交給周老板。”
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