許都。
杜夫人所居小院。
夜色深沉，萬籟俱寂。杜夫人正哄著秦朗入睡。
突然，幾條黑影如同鬼魅般翻過院牆，悄無聲息地落入院中。
他們目標明確，持刀撲向杜夫人房間。
就在持刀者即將破門而入的刹那！
嗖！嗖！嗖！數道淩厲的破空之聲驟然響起！
幾支弩箭從院牆的陰影處、屋頂的暗格裡精準射出！
噗！噗！兩名闖入者悶哼一聲，瞬間被射倒在地！
“有埋伏！”剩下的闖入者驚駭欲絕，轉身欲逃！但為時已晚！
幾道矯健的身影如同獵豹般從暗處撲出，動作乾淨利落。
整個過程迅捷無聲。
杜夫人被門外的動靜驚醒，驚恐地抱緊熟睡的兒子，縮在床角瑟瑟發抖。
門被輕輕推開，一個麵容普通的勁裝男子走了進來，對著驚魂未定的杜夫人抱拳行禮。
聲音低沉：“夫人受驚了。屬下乃聽風衛許都分舵統領，影七。奉主上（大公子）之命，暗中護衛夫人周全。宵小之徒已被清除，夫人安心歇息。”
杜夫人看著地上昏迷的刺客，似乎明白了什麼，臉色煞白。
她看著眼前這位自稱“影七”的護衛，心中感激，對那位心思縝密的曹公子，更多了幾分敬畏。
影七處理完現場，悄無聲息地隱入黑暗。
------?------
趕到譙縣別院時，已是次日黃昏。
曹昂勒住馬，站在那熟悉的院門外，路上的決絕又變成了猶豫。
怎麼說？直接說“你夫君回來了”？會不會太生硬？
他就在門口來回踱步，眉頭又擰成了疙瘩，一會兒想想說辭，一會兒又想想甘夫人可能有的反應，心裡七上八下。
正當他深吸一口氣，準備抬手敲門時——
“吱呀”一聲，院門卻從裡麵被拉開了。
甘夫人一身素淨衣裙，提著竹籃立在門檻內，晚風起時，素衣拂動。
看見曹昂神情複雜地站在門口，一隻手還舉在半空，她明顯也愣住了。
“曹……公子？”她眸中掠過一絲驚喜，隨即有些困惑，“你何時來的？為何站在門外不進來？”
曹昂的手僵在半空，臉上的表情瞬間凝固。
“呃……我……我剛到……”他慌忙放下手，眼神有些閃爍，“正……正想著要不要敲門，怕打擾夫人清靜……”
甘夫人見他這般模樣，心中疑竇頓生。
她微微側頭，輕聲問道：“公子神色有異，可是出了什麼事？”
他深吸一口氣，定了定神，目光迎上她的視線，聲音低沉：
“夫人，劉備劉玄德，已至許都。”
風忽然靜了。
甘夫人睫羽輕顫，麵上血色如潮水般褪去，又慢慢湧回頰邊。
她低頭去撥弄竹籃裡那些荇菜，青絲自肩頭滑落，遮住了所有神情。
他...可安好？聲如蛛絲般細微。
三百殘兵，衣冠不整。曹昂啞聲道，但關張二位將軍仍在身側。
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他看見她拾菜的手停在半空，忽然恨極自己，為何要如實相告。
良久，她直起身時竟笑了笑，眼尾泛起薄紅：那便好。妾這便收拾行裝...
不必急！曹昂脫口而出，又狼狽解釋：玄德公暫居驛館，尚未安頓...況且...
他忽然從懷中取出一物——素白帕子裹著的羊脂玉佩，穗子已磨出毛邊，
那日回許都時發現的...夫人何必如此。
甘夫人望著玉佩倏然落淚。
他作為曹家大公子，金玉滿堂，哪裡還缺這一枚舊玉佩？
可她逃難時身無長物，那已是她僅存的嫁妝。
公子何必還來...
話音未落，忽被輕輕擁住。
跟我回許都吧。他聲音埋在青絲間，不是以劉備側室的身份，隻是作為甘梅。我另置別院...
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