地下世界的法則在這裡被書寫得淋漓儘致。與其說是“集市”，不如說是一座建立在城市廢棄物與遺忘之上的、畸形而繁榮的巢穴。
“暗河集市”並非位於某條具體的河流之下，而是盤踞在一個巨大的、早已廢棄半個世紀的地下綜合管廊樞紐中。這裡曾經是城市的動脈，如今卻成了寄生在文明陰影下的血管瘤。尚未完全枯竭的汙水渠在集市邊緣咆哮著流過，散發出濃重刺鼻的化學汙染與有機物腐敗混合的氣味，成為了這裡永恒的背景音與天然屏障。空氣中彌漫著鐵鏽、機油、劣質能源燃燒的廢氣、廉價合成食品香料，以及無數在此掙紮求生的生物身上散發出的、不加掩飾的汗液與欲望的氣息。
巨大的、鏽跡斑斑的管道縱橫交錯，構成了集市的骨架和主乾道。管道壁上被開鑿出一個個大小不一的洞口，掛滿了閃爍不定、光怪陸離的霓虹招牌或簡陋的發光標識，宣傳著各種遊走在法律邊緣甚至完全非法的服務：從經過“優化”的二手知識芯片植入、神經興奮劑售賣、肉體改造與維修，到偽造身份、洗錢、情報交易、武器改裝……應有儘有。粗大的線纜如同藤蔓般纏繞垂落，為這片黑暗之地輸送著偷接或自發的電力。
人影攢動，摩肩接踵。穿著破爛工裝、肢體或多或少經過粗糙機械改造的底層勞動者；裹在厚重防護服裡、行色匆匆的知識販子或情報掮客；眼神凶狠、毫不掩飾攜帶武器的雇傭兵與幫派成員；甚至還有一些衣著相對體麵、但用兜帽或麵具緊緊遮掩麵容的“上城訪客”，他們來這裡尋求在光明世界無法滿足的刺激或解決之道。
林硯、蘇眠和陸雲織三人，如同三滴融入墨汁的水，小心翼翼地穿行在這片混亂之中。林硯走在中間，依舊由蘇眠攙扶著，但他已經能夠自己維持大部分體重，隻是臉色在集市詭異閃爍的燈光下顯得愈發蒼白。他掌心的“認知屏蔽力場發生器”持續工作著，如同一層無形的薄膜，將他們與周圍喧囂而充滿惡意的信息海洋稍稍隔開，避免了被某些敏感人士或隱藏的掃描裝置第一時間鎖定。但即便如此，他也能感覺到無數道或好奇、或貪婪、或評估的目光如同冰冷的觸手，從四麵八方掃過他們。
陸雲織走在最前麵，她的研究服外罩了一件不起眼的灰色鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。但她行走間那種與周圍環境格格不入的、精準而高效的步伐，以及偶爾從兜帽陰影下掃視環境時那冰冷如數據掃描般的目光，依然讓她顯得鶴立雞群。她手中拿著一個經過偽裝的定位器，根據“漁夫”提供的坐標和接頭暗語，引導著方向。
蘇眠緊挨著林硯，全身的神經都繃緊到了極致。作為一名前刑警，她本能地對這種法外之地充滿厭惡與警惕。她能“讀”懂那些隱藏在交易和喧囂背後的暴力與欺詐。她的手始終沒有離開藏在工裝下的武器握把，眼神銳利地掃視著每一個靠近的身影，評估著潛在的威脅。母親病重的消息像一塊燒紅的烙鐵燙在心頭，但她強行將其壓在意識的最底層，此刻，保護林硯、完成交易、活下去，是唯一的信條。
他們穿過一條掛滿售賣各種“感官體驗”芯片（內容大多涉及暴力與色情）的狹窄管道，刺耳的電子音樂和全息投影出的扭曲肉塊幾乎要撞到臉上。又繞過一片由廢棄集裝箱改造而成的、傳出激烈打鬥聲與狂野歡呼的地下格鬥場，濃重的血腥味和汗臭味幾乎令人作嘔。
最終，陸雲織在一個相對偏僻的角落停下。這裡靠近集市的邊緣，能清晰地聽到下方汙水渠奔流的轟鳴。一個不起眼的、用廢舊飛行器艙門改造的入口嵌在粗大的主管道壁上，門上沒有任何標識，隻掛著一盞散發著昏黃光線的、用人類頭骨改造的燈，眼眶中跳動著幽藍色的火焰。
“就是這裡。”陸雲織低聲道，對照了一下坐標，“‘老狗’的窩。”
蘇眠上前，按照“漁夫”交代的暗語，有節奏地敲擊了幾下艙門——三長兩短，停頓，再一長。
幾秒鐘後，艙門上一個小巧的觀察孔被拉開，一雙渾濁、布滿血絲但異常銳利的眼睛出現在後麵，冷漠地掃視著他們。
“找誰？”一個沙啞得像砂紙摩擦的聲音問道。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“漁夫說，這裡的骨頭湯能暖身子。”蘇眠沉聲說出上半句暗語。
那雙眼睛眯了一下，似乎在評估風險。片刻後，下半句暗語從門後傳來：“……可惜老狗牙口不好，隻喝得動流食。”
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