陣“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的金屬摩擦聲。隨後，蓋板緩緩地、顫抖著向一側滑開，露出了一個僅容一人通過的、漆黑一片的垂直洞口。
一股更加濃烈的、混合著鐵鏽、塵埃、臭氧以及某種難以形容的、仿佛來自遠古深海般的腥冷氣息，從洞口撲麵而來，讓距離最近的老狗和陸雲織都忍不住後退了一步，屏住了呼吸。
洞口下方，是深不見底的黑暗。隻有一陣陣微弱的氣流盤旋而上，帶著刺骨的寒意。
“就……就是這兒了？”老狗聲音發顫，看著那如同巨獸咽喉般的洞口，臉上寫滿了抗拒。
陸雲織用探照燈向下照射，光柱落入黑暗，很快就被吞噬，隻能看到洞壁是光滑的金屬材質，布滿了冷凝水珠，向下延伸不知多遠。
“深度超過三十米。有簡易的爬梯，但鏽蝕嚴重，需要小心。”她快速評估著，然後看向蘇眠，“我建議，我先行下去探查情況。”
“不。”蘇眠斬釘截鐵地拒絕，“我和你一起下去。”她看了一眼昏迷的林硯，“不能把他單獨留在這裡，太危險了。我們必須帶他一起。”
背著昏迷不醒的林硯，沿著鏽蝕的爬梯下到三十多米深、情況未知的地底？這其中的風險，不言而喻。
陸雲織沉默地看了蘇眠一眼，似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭：“可以。但需要可靠的固定裝置。老狗，”她轉向那個臉色慘白的中間人，“你留在上麵警戒。如果有任何情況，用這個通訊器通知我們。”她扔給老狗一個簡陋的、單頻道的通訊器。
老狗如蒙大赦，忙不迭地接過通訊器，連聲道：“好好好！我守著！你們……你們小心點！”他恨不得離那個洞口越遠越好。
蘇眠和陸雲織開始準備。她們用房間裡找到的、相對結實的舊床單和電纜絞成簡易的繩索，將林硯牢牢地固定在蘇眠的背上。蘇眠試了試重量和平衡，雖然左肩的傷口傳來陣陣抗議的刺痛，但她咬緊牙關，眼神沒有絲毫動搖。
陸雲織則檢查了武器和裝備，將探照燈固定在頭盔上，率先踏上了那鏽跡斑斑的爬梯。
“我先下，確認底部安全後給你信號。”她的聲音透過頭盔麵罩傳來，顯得有些沉悶。
蘇眠點了點頭，調整了一下呼吸，跟在陸雲織身後，小心翼翼地踏上了爬梯。每一級梯蹬都發出令人擔憂的“嘎吱”聲，冰冷的鏽屑不斷落下。背負著林硯的重量，每一次向下移動，都考驗著蘇眠的體力和意誌。幽閉的黑暗從四麵八方壓迫而來，隻有頭頂洞口投下的微弱光暈，以及下方陸雲織頭盔上晃動的探燈光柱。
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爬梯似乎沒有儘頭。耳邊是自已和陸雲織粗重的呼吸聲，以及爬梯不堪重負的呻吟。地底那股奇異的氣味越來越濃，那股無形的壓迫感也愈發清晰。
突然，下方的陸雲織停了下來。
“到底了。”她的聲音傳來。
蘇眠心中一緊，加快了速度。當她雙腳終於踏上堅實卻冰冷的地麵時，才感到腿部肌肉因為長時間緊繃而微微顫抖。
她們站在一條狹窄的、同樣是金屬材質的通道裡。通道隻有一人多高，向前延伸不過十餘米，便是一個向右的直角彎。空氣中那股腥冷的氣息更加濃鬱，探照燈的光線在布滿冷凝水的金屬壁上反射出幽冷的光。
陸雲織蹲下身，用儀器檢測著地麵和空氣。“輻射水平正常，氧氣濃度略低但可接受。生命體征信號……就在拐角後麵。強度沒有變化，似乎處於休眠狀態。”
她站起身，舉起脈衝手槍，對蘇眠做了一個警戒的手勢，然後小心翼翼地向著拐角處挪去。
蘇眠也將林硯輕輕放下，讓他靠坐在牆邊，然後拔出自己的武器，緊隨陸雲織身後，心臟不由自主地加快了跳動。
通道拐角之後，會是什麼？是沉睡的怪物？是古老的遺跡？還是……通往“鐘擺”的路徑？
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