暗紅色的天光，在舊港區上空凝成了某種膠質的、令人窒息的存在。時間，被切割成精確而冰冷的數字，倒數著下一個“頻率凹陷”窗口期的來臨。營地內，一種混雜著金屬摩擦聲、壓抑呼吸聲和儀器滴答聲的寂靜，籠罩著每一寸空間。
醫療室裡，林硯維持著與靜淵之鑰的同步。手掌下的脈動，與他自身緩慢、謹慎調整的呼吸節奏，逐漸融合成一種新的、更穩定的韻律。這不是主動的駕馭，更像是兩個頻率在無數次微小碰撞後，找到了暫時的和諧共振點。他能感覺到古劍內部那古老循環的深沉與完整，也能感覺到自己意識圖景中那些自發生長的新連接，正笨拙地嘗試“學習”這種循環的片段。一種微弱卻清晰的“通路感”在建立——不是對節點或星圖的連接，而是他自身與這把“鑰匙”之間，一種更深層的、近乎共生的協調。
周毅最後一次檢查了“護符一號”的數據流。指示燈穩定，捕獲效率比理論值高出3.7%。他將目光投向林硯，想從那張蒼白的臉上讀出更多信息，卻隻看到沉靜的閉合的眼瞼和幾乎消失的呼吸起伏。林硯仿佛正在進入一種介於深度冥想與淺眠之間的狀態，將自身的存在感壓縮到最低，隻為維持那作為“頻率源”的穩定輸出。
“護符能源滿格，緩衝時間設定為最大安全值。啟動後，理論持續時間為四十分鐘，但建議任何單次使用不超過十分鐘，間隔冷卻。”周毅低聲對旁邊的韓青重複著要點，“感應墊的接觸必須保持穩定，環境讀數超過閾值黃色區域，立即報告。一旦進入紅色區域……以撤離為第一優先級。”
韓青用力點頭，雙手下意識地在粗糙的製服褲縫上擦了擦汗。他不是戰士，學者的本能讓他對未知和危險充滿警惕，但某種更深的責任感——或許是對“共研會”未儘理念的追尋，或許是對林硯和蘇眠所展現道路的認同——驅使他站在這裡。他將那枚簡陋的“護符”主機小心地綁在胸前防護服內層，感受著它透過隔層傳來的微弱震動與溫熱，仿佛捧著一點脆弱的星火。
指揮室（實際上隻是間稍大、擺了張舊桌和幾張地圖的倉庫隔間）裡，氣氛更加凝重。蘇眠、趙峰與“鐵砧”圍在鋪開的地圖前，進行著最後的推演。空氣中彌漫著陳年灰塵、機油和緊繃神經的味道。
“窗口期十八秒，正負三秒誤差。”“鐵砧”的手指精準地劃過涵洞入口到預設西南角觀察點的虛擬路徑，“‘夜梟’領路，通過涵洞預計需要七到九分鐘。這意味著，必須在窗口期開始前至少八分鐘進入涵洞，利用整個窗口期及後續衰減期通過最危險的汙染密集段。”
蘇眠的目光緊隨他的指尖：“涵洞內的實時通訊無法保證。一旦進入，直到在另一端建立臨時中繼點之前，他們五人將處於信息孤島。”
“計劃如此。”“鐵砧”的語氣沒有波瀾，“冗餘方案：接應點‘隼眼’攜帶強信號中繼器，在涵洞外安全距離待命。如果窗口期結束後三十分鐘內未收到任何預定信號，或接收到緊急求援信號，他將按預案B行動——要麼嘗試有限接應，要麼立即撤回報告，主力準備應對敵方可能因此警覺而發動的報複。”
預案B，意味著潛入小隊可能已被發現、被困，甚至全軍覆沒。每個字都帶著鐵鏽般的血腥味。
趙峰抱著手臂，目光在地圖和門外忙碌準備的小隊成員之間來回掃視。“‘鋸子’和‘楔子’是爆破和陷阱專家，潛入和無聲接敵沒問題。但韓青……”他看向“鐵砧”，“他連槍都拿不穩。真要遇到突發交火，就是累贅。”
“他的任務不是交火。”“鐵砧”平靜回應，“是監測能量環境，操作‘護符’，並在必要時提供技術判斷。小隊會保護他。如果戰鬥不可避免到需要他拿槍，那意味著任務已經失敗，優先目標是帶儘可能多的人撤出來。”
“保護……”趙峰嗤了一聲，沒再說下去，但臉上的線條繃得更緊。他擔心的不僅僅是韓青的生存率，更是這種“保護非戰鬥人員”的理念，在真正的生死瞬間，會不會導致更多的己方傷亡。這是理念差異最尖銳的碰撞點，此刻卻隻能壓在戰術討論之下。
蘇眠的右肩傳來一陣陣悶痛，她強迫自己忽略。“鐵砧指揮官，關於遭遇非武裝或被控製人員時的處理原則……”
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