火星新昆侖基地的地下實驗室裡，被捕獲的半人馬座偵察艦正懸浮在量子固定艙中，淡藍色的能量束將其牢牢鎖住，防止任何自爆程序啟動。秦硯戴著放大鏡，手指輕輕拂過偵察艦外殼上的星紋印記——印記泛著微弱的紫光，與他手裡的柯伊伯帶殘核產生了肉眼可見的共鳴，“趙磊，把戴森環的殘核能量再調大10%，我要看看這印記能不能激活偵察艦的隱藏數據庫。”
實驗室另一角，趙磊正趴在控製台前，手指在虛擬鍵盤上敲得飛快，屏幕上“殘核能量輸出”的數字從30%跳到40%，偵察艦外殼的星紋印記瞬間亮了起來，像一條蘇醒的紫色小蛇，順著艦體蔓延到核心艙。“成了！數據庫正在解鎖！”趙磊興奮地大喊，屏幕上彈出一行行半人馬座文字，“小雅（27人核心檔案中“通訊組”成員，擅長解碼），快把這些文字翻譯成中文，重點找他們的文明等級和技術瓶頸！”
小雅坐在電腦前，手指在解碼軟件上操作，屏幕上的文字逐行轉換：“半人馬座a星係文明，等級：二級初期，主要技術：借自天狼座鋼鐵文明的三級護衛艦駕駛技術，能源核心：星紋礦提煉的初級能量晶體，短板：無法自主合成高純度星紋粒子……”
“果然是借的技術！”秦硯猛地直起身，手裡的古籍被他翻得嘩嘩響，“我就說嘛，古籍裡記載‘半人馬之民，好借他物充門麵’，現在終於證實了！他們連高純度星紋粒子都造不出來，根本不是我們的對手！”
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實驗室門口傳來腳步聲，陳越穿著機甲作戰服走進來，肩膀上的護具還沾著星際塵埃，臉上帶著一絲疲憊，卻難掩興奮：“解析得怎麼樣了？能不能找到他們母星的位置？要是能直接打過去，省得以後再找麻煩！”
秦硯搖頭：“不行，我們現在的技術還沒到跨星係作戰的水平，而且他們的母星距離太陽係有4.3光年，就算用曲率引擎，也得100多天才能到。現在最重要的是研究他們的星紋礦提煉技術，解決我們的資源短缺問題——王鵬剛才彙報，地球的星紋礦儲備隻剩3年了。”
陳越皺起眉：“資源短缺？那就去搶他們的星紋礦啊！他們能來搶我們的戴森環，我們憑什麼不能去拿他們的礦？”
“這不一樣！”秦硯放下古籍，語氣嚴肅，“我們是要建立星際文明，不是像碳基掠奪者那樣靠掠奪生存。古籍裡說‘以戰止戰，以和養民’，我們應該先鞏固太陽係防線，再和友好的文明合作找資源，而不是主動發起戰爭。”
兩人又要爭執，林川推門進來，手裡拿著一份剛打印好的報告：“別爭了，聯盟會議剛決定，不追擊半人馬座先遣隊，也不主動進攻他們的母星。趙磊，你剛才解析到的星紋礦提煉技術，交給王鵬的規劃組，讓他們製定‘星紋礦勘探計劃’；秦硯，你繼續研究偵察艦的數據庫，重點找半人馬座星紋遺址的詳細路線；陳越，你的機甲編隊需要休整，順便配合白曦測試新的星核適配劑——白曦說適配劑加入偵察艦的星紋碎片後，效果能再提升30%。”
陳越雖然還有點不服氣，但還是點了點頭：“行，聽你的。不過要是他們再敢來，我一定把他們的艦隊全拆了！”他掏出個人終端，點開弟弟的通訊界麵，手指頓了頓，輸入一行字：“小宇，哥今天用我們一起改裝的機甲，打退了比我們強的敵人，以後哥會保護更多人。”發送成功後，他嘴角不自覺地揚起，之前的戾氣消散了不少。
林川看著陳越的樣子，嘴角也露出一絲笑意——這個曾經衝動的機甲隊長，終於開始明白“守護”的意義，而不是隻有“戰鬥”。他轉向趙磊：“偵察艦的核心和柯伊伯帶殘核的共振數據怎麼樣？能不能穩定下來？”
趙磊調出數據圖表，上麵的紫色曲線平穩地保持在40%：“非常穩定！我把偵察艦的核心和殘核對接後，戴森環的暗物質轉化率直接穩定在40%，而且能吸收偵察艦核心的能量，相當於多了一個備用能源庫！”他指著屏幕上的三維模型，“你看，這是我設計的‘殘核-偵察艦能量聯動裝置’，隻要裝上這個，戴森環的護盾強度還能再提升20%。”
“很好。”林川點頭，目光落在實驗室中央的偵察艦上，“小雅，解碼的時候有沒有發現他們提到‘高維文明’的信息？之前我們一直以為他們是高維先遣隊，現在知道是二級文明，那真正的高維文明在哪裡？”
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