探測表明鯨魚座τ星的能量體文明並沒有準備動作。林川的=得到彙報，心安了不少。星穗三號主艦的曲率引擎再次啟動時，β星的星紋泉光芒正漸漸消失在舷窗後方。林川站在指揮艙的全息屏前，看著主動引力雷達掃描出的15光年範圍圖——代表鯨魚座τ星的淡藍色光點在屏幕右側閃爍，旁邊標注著“預計航行時間18天、途中無異常天體”的參數。
“趙小嘎，偵察機前哨沒問題吧？”林川對著通訊器問。
“放心林隊！”趙小嘎的聲音帶著雀躍，“我把偵察機的星紋隱身膜升級了，還裝了新的能量探測器，12光年的距離，就算有2.1級文明的戰艦，也發現不了我！”偵察機的實時畫麵傳來，屏幕上是漆黑的宇宙，隻有遠處的恒星散發著微弱的光，“主動雷達掃描正常，除了幾顆小行星，沒別的信號！”
指揮艙的另一側，白曦正調試著“星紋能量分析儀”。這台儀器是她在β星升級的，能檢測並解析未知的星紋能量信號——為了應對能量體文明，她特意加入了“無實體生物信號捕捉”模塊，屏幕上顯示著“信號識別率85%、翻譯延遲小於1秒”的技術參數。“能量體文明沒有實體，靠星紋能量存活，”白曦對著林川解釋，“這台分析儀能把它們的能量波動轉化成可視化信號，再翻譯成中文，應該能實現正常溝通。”
陳越的機甲編隊停靠在主艦兩側的停機艙裡，他正通過通訊器給隊員分配任務：“一隊負責主艦左側安保，二隊守右側，一旦發現異常，立刻用電磁炮攔截！這次去鯨魚座，說不定能遇到能量體文明，你們都給我打起精神，別丟了人類文明的臉！”他頓了頓，又補充道，“要是遇到碳基掠奪者的同夥，不用請示，直接打！2.5級的機甲還怕它們2.1級的破爛戰艦？”
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18天後，星穗三號主艦如期抵達鯨魚座τ星軌道。這顆恒星比太陽小30%，散發著柔和的淡藍色光芒，周圍有三顆行星，其中一顆氣態行星的光環裡，泛著微弱的星紋能量波動——主動引力雷達顯示，這裡就是遠古信號的來源地。
“趙小嘎，偵察機先去光環裡偵查！”林川下令。
偵察機很快飛入氣態行星的光環，畫麵裡出現了令人震撼的一幕：無數淡藍色的透明能量體在光環中漂浮，它們沒有固定形態，像一團團流動的光，表麵纏繞著與星紋泉同源的紫色紋路。當偵察機靠近時，這些能量體突然停頓下來，發出一陣微弱的“嗡鳴”——白曦的分析儀立刻捕捉到信號，屏幕上跳出一行翻譯：“陌生文明……星紋能量……友好？”
“它們在問我們是不是友好的！”白曦興奮地說，“我來回複！”她調整分析儀的參數，發出“友好……尋求合作……遠古文明線索”的能量信號。
幾秒鐘後，能量體的信號再次傳來：“星紋傳承者……隨我們來……母巢線索……”其中一團最大的能量體率先移動，朝著氣態行星的內核方向飛去，其他能量體則圍繞著偵察機，像是在引路。
“林隊，要不要跟進去？”陳越的聲音帶著警惕，“氣態行星內核的壓力很大，機甲可能扛不住！”
林川看著屏幕上能量體的移動軌跡，又看了看主動雷達的掃描結果——10光年範圍內沒有異常信號。“趙小嘎，你帶偵察機跟著能量體，保持安全距離；陳越，你帶3台機甲在光環外圍警戒；我和白曦、秦硯乘登陸艙進去，其他人留在主艦待命。”
登陸艙緩緩駛入氣態行星的光環，周圍的能量體紛紛讓出通道，它們的淡藍色光芒照亮了登陸艙的舷窗。白曦的分析儀持續捕捉著能量體的信號，屏幕上的翻譯不斷刷新：“我們是‘星紋守望者’……守護遠古文明信號……母巢在銀河係中心……黑洞邊緣……”
秦硯立刻拿出古籍，對著屏幕上的翻譯記錄：“《星紋異族錄》裡提到過‘星紋守望者’，說它們是遠古文明創造的能量生命，負責傳遞母巢線索！這和能量體說的完全一致！”
登陸艙抵達氣態行星內核附近時，一團巨大的能量體停在前方——這是“星紋守望者”的首領，它的能量波動比其他能量體強10倍，表麵的紫色紋路更複雜。首領發出一陣強烈的“嗡鳴”，白曦的分析儀瞬間接收到大量信號，屏幕上彈出一幅三維星圖：銀河係中心有一個黑色的圓點，旁邊標注著“星紋母巢·黑洞邊緣·需四級文明技術抵達”的字樣。
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