四天前。
周遇吉與相熟的軍中同僚商議籌款，意欲在拍賣會上，合力拿下一顆種竅丸。
周遇吉覺得好友盧象升為人正派，便想拉他入夥，多一份力量。
時年二十九歲，已任大名府知府等地方實職、深知人性複雜的盧象升，不假思索地拒絕了。
「此事萬萬不可。」
盧象升言辭懇切地勸道：
「即便我等湊足銀兩，拍下一顆仙丹，後續如何分配？由誰服食？難不成，指望服丹之人日後修成仙法，再來回饋照拂我等兄弟？」
「此人得了仙緣，是優先照拂自家親族，還是先償還我等集資之情？」
「恩未必能償，怨卻易生。今日之舉，恐成他日反目之讎隙啊！」
周遇吉知盧象升所言在理，隻得悻悻而去。
可誰能料到，奉天門拍賣那日，情形完全超出了盧象升的預料。
平日裡高喊「清流」、「君子」的東林官員們，報價時一個比一個豪闊，成千上萬兩銀子喊出來，眼都不眨一下，最後甚至飆升至五萬兩之巨！
那一瞬間。
盧象升感覺心中某種信念轟然崩塌了。
「眾正盈朝……竟是假的麼？」
在失望、憤怒與求證心態的作用下，盧象升找到了同在會場的周遇吉。
「去和你的兄弟們籌款！」
周遇吉愣住了：
「啊？盧兄，你之前不是……不是勸我們莫要參與嗎？」
「我現在也並非讓你們真箇拍下！」
盧象升目光掃過東林黨人所在的區域：
「隻是想看看，這些道貌岸然之輩，家底究竟厚到什麼程度！喊！隻管抬價！」
周遇吉不明所以，但對盧象升於公於私都相當信服，當即與周圍一群武將同僚低聲商議片刻。
隨後，周遇吉作為代表，也開始加入喊價的行列。
「六千兩！」
「七千！」
「一萬！」
然而，無論他們喊出什麼價格，總會被東林一方以更高的價格壓下。
一個個驚人的數字，如同重錘，敲擊在盧象升和許多寒門出身的文官、依靠軍功升遷的將領心上。
看著東林官員們麵不改色地喊出四萬、五萬兩的天價，盧象升長長嘆了口氣，拉住還想繼續叫價的周遇吉：
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「不必再試探了……已經，很清楚了。」
於是便有了拍賣結束後，盧象升忍不住當眾攔下韓爌、錢龍錫等人，那句石破天驚的質問：
「——這巨萬家資，究竟從何而來？」
雖未得到任何實質回應，卻給盧象升在京城的年輕士子與中下層軍官中贏得了巨大的聲望。
如今，在年輕士子圈裡，約莫有一半人都在傳頌他「清諍剛正」、「敢言人所不敢言」的風骨。
另一半為何不誇？
因為多是東林黨的擁躉。
彼輩門生遍布朝野，樹大根深，豈會因區區「露富」質疑傷筋動骨？
隨後三天，盧象升心灰意冷，閉門謝客。
既不打聽外界消息，也無心公務，隻一人借酒澆愁，盼著年關封印放假，早日離開京城這是非之地。
他甚至還想著，眼不見為淨，回去前乾脆活動一番，設法調到邊鎮。
再不來這烏煙瘴氣的京城。
隻是，虛名易放，大明——
『卻不能不救啊。』
就在盧象升意誌最為消沉之時，竟意外接到了太監高起潛代傳的口諭，言陛下召他於皇極殿覲見。
盧象升驚呆了。
上門找他喝酒的周遇吉，似乎說過這日午時，陛下將於皇極殿傳法。
可他盧某人並未服用種竅丸，要他去皇極殿作甚？
驚愕之後。
一個念頭閃電般劃過腦海：
『拍賣會是陛下親自主持的，且從一開始就將起拍價定在五千兩白銀，這個價格絕非尋常官員能夠承受……』
而大明的官俸低微是儘人皆知的事實。
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