各部首領戰意盎然，紛紛表態道：“我們支持左賢王的看法。”
“大將軍，下令吧。劉誕已經在備足糧草，整備軍隊，做好了隨時進攻西炎的準備。”
意不可違，拓跋虎沒想各部首領都如此好戰，拓跋嚳也說得有些道理。上天若是給了機會，沒有把握好，自己便是拓跋鮮卑的千古罪人。
他這次來到彈汗山本想勸拓跋嚳收兵，沒想到卻成了勸諫自己發動全麵戰爭的大會。他苦笑道：“既然如此，拓跋嚳聽令！”
“在。”
“現命你出使段氏、慕容、宇文部落，如果他們願意出兵，就約定一個月後，共同發兵出征西炎。由他們進攻遼東、幽州，我們攻打並州，直取洛陽。劉誕攻打北郡、雍州，直取關中。”
拓跋嚳這才轉悲為喜，笑道：“虎弟高明！三路大軍超百萬控弦之士一起南下，李赫就是有三頭六臂，他也拿咱們沒有辦法！”
……
李赫率師南下，直奔滏口陘而去，大軍浩浩蕩蕩。
隻見一位斥候絕塵而來，口中高呼著：“報，滏口陘大捷！”
李赫勒住馬，臉上露出喜悅，大聲下令道：“全軍速返回鄴城！”
……
司馬躍陷入進退兩難的境地，唯有橫下心來死磕鎮遠軍。
鄴城外的戰場上，戰鼓喧天、旌旗蔽日，司馬躍、苟晞、司馬模等人率領大軍輪番進攻鎮遠軍大營。
常敦、劉湛都是身經百戰的老將，將大營的防禦做到了極致。外圍距離大營五十步挖了深達一丈、寬兩丈的壕溝，插著削尖的枝條，裏麵已經躺了厚厚一層敵軍屍體。充足的彈藥，用投彈機攻擊著遠處的敵軍，嚴重打亂了敵軍的陣型，極大挫敗了敵軍進攻的勇氣和信心。近處用強弩和弓箭壓製，最後是鹿柴、隔欄、巨盾、長矛做防禦。
敵軍已經進攻了三天三夜，己方沒有出現太大的損傷，敵軍幾乎沒有攻到三十步以內。巨大的戰損比，使新加入鎮遠軍的降兵極大地鼓舞起士氣，心態漸漸地發生了變化，由原本抱著懈怠的情緒冷眼旁觀轉變為積極地參與到戰鬥中來，戰爭使鎮遠軍的新兵與老兵之間更好地融合在一起。
而久攻不下，讓叛軍上下心態失衡，唯恐鎮遠軍的投彈機將炸彈投到自己身邊，紛紛臨陣退縮。。
“拖出去斬！”司馬躍臉色鐵青地指著潰退回來的幾位校尉大聲吼道。
苟晞跪在司馬躍麵前，勸諫道：“主公，鎮遠軍挾滎陽勝利之威，士氣正銳，而我軍臨陣斬將會嚴重影響士氣，此消彼長，會嚴重影響整個戰役的走勢，請主公三思。”
“你是主將，你看看我軍何來士氣？”司馬躍大發雷霆道：“爾等平時論兵頭頭是道，實戰在別人麵前如同三歲孩童，還有臉在本王麵前求情，來呀，把他拖出去杖責三十！”
苟晞心中悲憤，不是自己不會帶兵打仗，實則鎮遠軍太能打。鎮遠軍一路上所向披靡，士氣如虹，而我軍卻時常受挫。苟晞深知自己軍隊的不足，但也並非沒有努力，隻是鎮遠軍的實力實在太強大了。
“主公，請您明鑒。”苟晞掙脫前來拉扯他的軍士，向司馬躍喊道：“我們的士兵已經經曆了多次慘烈的戰鬥，如今身心俱疲，如果再加上嚴苛的懲罰，恐怕會使士氣更加低落。”
司馬躍冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑。鎮遠軍雖然實力強大，但自己的軍隊也並非軟弱之輩，若是士氣不振，又怎會贏得戰爭？自古成者為王敗者為寇，難道自己將眼睜睜看著李赫稱王？自己多年的精心準備將付之東流。
“你說得倒是有理。”司馬躍冷冷地說道，“懲罰你和那幾個校尉以儆效尤，如果可以提升全軍士氣，你們受的苦就值了。”
……
中軍大帳外，苟晞和十幾個校尉上衣被剝的精光，行刑的軍士們抬起顫抖的胳膊，一鞭一鞭抽在脊背上，留下一條條鮮血直流的痕跡。他們咬著牙，沒有一個人叫出聲來。
士兵們紛紛議論，厭倦和不滿的情緒在他們之間蔓延開來。
……
“王爺，東海王數十萬大軍居然攻不下鎮遠軍的大營，還是您高瞻遠見呐！”一位清客諂媚地向司馬穎說道。
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